Quel développement durable pour le petit espace insulaire ?

A l'heure du réchauffement climatique et de la raréfaction des ressources, tous les territoires du monde sont confrontés au défi du développement durable : comment concilier développements économique et social, tout en respectant l'environnement afin de ne pas compromettre les chances des générations futures ? Le caractère fini des ressources planétaires dont on commence à peine à prendre conscience fait écho à la situation insulaire. La Terre apparaît soudain comme une île dans l'univers dont nous devons absolument préserver les ressources sous peine de subir le même sort que les habitants de l'île de Pâques.

Les caractéristiques spécifiques des petites îles en font des territoires représentatifs de nombreux enjeux de développement durable que l'on rencontre ou que l'on va rencontrer à l'échelle mondiale. La concentration de contraintes mais aussi de ressources spécifiques sur un espace restreint en fait cependant des territoires à part. L'Ile de la Réunion, département d'Outre-mer situé dans l'Océan Indien connaît un développement économique et social important mais se pose aujourd'hui la question de la durabilité. Comment tirer parti de la situation spécifique du territoire pour concevoir un modèle de durabilité adapté à l'île et dont pourraient s'inspirer d'autres espaces similaires ? Quel développement durable mettre en place dans un petit espace insulaire ?

Pour tenter de répondre à cette question, il est nécessaire de mieux connaître notre objet de recherche : l'espace insulaire et en particulier l'Ile de la Réunion. Puis nous nous intéresserons à une initiative originale qui a l'ambition de contribuer à construire un développement durable à la Réunion : le projet GERRI. Dans une troisième partie nous tenterons de dépasser le cadre de ce projet et nous verrons que l'écologie territoriale peut constituer une piste intéressante pour un développement durable insulaire.

Dans ce mémoire, nous traiterons plus particulièrement de la dimension environnementale du développement durable qui est le c?ur de notre sujet, bien que nous soyons conscients que l'expression développement durable ne se limite pas à cet aspect. Nous aborderons néanmoins les dimensions sociale et économique, mais de façon beaucoup plus brève. Pour ce travail, nous avons réalisé des entretiens d'experts. Les noms de ces personnes sont volontairement remplacés par des pseudonymes dans un souci de confidentialité.

La définition d'une île ne semble pas prêter à discussion : il s'agit d'une étendue de terre entourée d'eau. Cependant cette appellation regroupe des espaces très hétérogènes allant de l'îlot au continent. Dans ce mémoire, nous nous intéressons à la Réunion, qui peut être qualifiée de petit espace insulaire tropical. Nous étudierons donc l'objet " île " à travers trois caractéristiques. L'isolement, la petite taille et la particularité sociale de l'espace insulaire.

L'isolement est une des caractéristiques premières de l'espace insulaire : cet espace entouré d'eau est difficile d'accès. Mais l'isolement se caractérise également par une notion d'éloignement. François Doumenge a mis au point différents indices pour définir le degré d'insularité, et notamment l'indice d'isolement qui est le rapport entre la surface de la zone économique exclusive (Z.E.E) des 200 miles marins et la surface de l'île. La Z.E.E de la Réunion est d'environ 318 300 km2 pour une surface de 2512km2. Son indice d'isolement est donc de 127. Plus l'indice est élevé, plus l'île est isolée. François Doumenge définit ainsi quatre catégories en fonction de cet indice : les grandes terres et les archipels structurés (les moins isolés), les îles et archipels à caractère océanique les plus cohérents, les îles et archipels à caractère océanique les plus isolés, et dernière catégorie, l'isolement extrême . On peut classer l'Ile de la Réunion dans la catégorie des îles et archipels les plus cohérents. Selon la catégorisation de François Doumenge donc, la Réunion ne souffre pas d'un grand isolement. Cela peut s'expliquer notamment par le fait que l'île se trouve au sein de l'archipel des Mascareignes et donc à proximité d'autres îles. Le programme des Nations Unies pour l'environnement a également développé un indice d'isolement depuis 1998. L'indice permet de mesurer l'importance de l'endémisme végétal et animal sur une île.