Enjeux et limites de la démocratie locale

Rapidement, il apparaît que sous le terme de démocratie locale pointe l'idée de démocratie participative. L'étudiante alors s'interroge : que cherche-t-on en voulant développer la démocratie locale ? Ne serait-ce pas d'abord un effet de mode ? Que permet-elle concrètement ? Qui cherche à la développer ? Les élus ? Si oui qu'en attendent-ils, comment la mettent-ils en place ? N'y a-t-il pas des sujets que la démocratie locale ne peut traiter ?

La démocratie est définie comme le pouvoir du peuple par le peuple et pour le peuple. Il s'agit d'un système politique où chaque citoyen a le pouvoir de prendre une part aux décisions qui le concernent. Aujourd'hui cette souveraineté du peuple s'exprime surtout par le vote, mais cela n'a pas toujours été le cas et les partisans de la démocratie locale se réfèrent souvent à la démocratie grecque, dans laquelle les citoyens se regroupaient sur l'agora pour discuter des problèmes locaux.

On arrive ici à un point important : aujourd'hui la démocratie locale est pensée comme nécessairement participative1. Or la démocratie locale est d'abord l'idée que les décisions doivent être prises au niveau où elles s'appliquent : principe de subsidiarité. Elle se traduit donc aussi par une démocratie représentative, avec les élections communales et cantonales notamment2. Mais, pour l'ADELS, la démocratie locale est une " pratique ancrée sur le territoire local, communal ou intercommunal (...) issue du mouvement d'autogestion des années 1960-1970 et s'opposant aux pratiques autoritaires voire autocratiques des élus locaux "3. Dans cet article, j'ai choisi de considérer que la démocratie locale doit laisser une part importante à la participation des citoyens car là se trouve le véritable enjeu aujourd'hui.

La démocratie locale n'est pas la démocratie directe (qui implique une délégation de compétence aux citoyens), elle ne se limite pas à la démocratie participative, ni à la démocratie représentative ; elle n'est pas non plus la démocratie de proximité (qui tend à s'enfermer sur les seuls problèmes locaux).