La construction comptable de l'économie

Résumé : Cet article vise à sortir de l'approche représentationniste de la comptabilité qui la pense comme un simple instrument de mesure visant à " rendre compte " " sans biais " de " la réalité économique ". La thèse qui est défendue ici est au contraire que la comptabilité crée l'économie : elle est en effet un puissant instrument de cadrage et de production de la réalité économique. En particulier les systèmes comptables font exister certaines définitions de l'entreprise au détriment d'autres. Divers exemples sont développés montrant que la firme est construite par les conventions comptables qui équipent la représentation économique qui en est donnée laquelle sert ensuite aux acteurs économiques à prendre leurs décisions. Un développement est consacré au récent passage aux normes comptables internationales lesquelles promeuvent pour partie une conception de la firme comme portefeuille d'activités combinables.

Par comptabilité d'entreprise, nous entendons à la fois la réglementation comptable qui tend à normaliser les conventions comptables adoptables par les entreprises, sur un territoire donné et à une époque donnée, et les résultats de l'activité des services comptables et des comptables eux-mêmes (bilans et comptes de résultats, calculs et ratios divers,..). La comptabilité produit des chiffres qui visent à informer divers acteurs sur différents aspects " économiques " d'une entreprise, d'un projet.

Cette activité de production de quantifications obéit à des règles bien spécifiques. Tout d'abord, elle procède par enregistrement individuel de séries d'événements avec un objectif d'exhaustivité. Contrairement à certaines pratiques statistiques, il n'est pas possible de procéder par échantillonnage pour estimer un solde comptable (par exemple celui du compte chiffre d'affaire). Toutes les transactions de la période doivent y figurer. Il s'agit ensuite d'une quantification en unités monétaires. Les événements doivent donc être traduits en unités monétaires pour pouvoir être enregistrés comptablement. Enfin, lorsque la comptabilité adoptée est en partie double, l'enregistrement se fait dans un système de comptes inter-reliés conceptuellement au sein d'un modèle comptable visant à construire une représentation économique de l'entreprise. Ce modèle comptable repose lui-même sur une série de conventions d'observation, de valorisation, d'enregistrement.

Les mécanismes de distribution des revenus dans notre société sont largement fondés sur l'activité des entreprises, qu'il s'agisse des salaires versés aux salariés, des frais financiers payés aux prêteurs, des dividendes versés aux actionnaires, des prix payés aux fournisseurs, des impôts versés à la puissance publique. A bien des égards, la connaissance d'un système économique passe par la compréhension du fonctionnement de ces entreprises. La théorie économique néo-classique a tendu à négliger cette réalité pour se concentrer sur l'analyse du fonctionnement des marchés et tenir les acteurs de ces marchés pour des acteurs non problématiques. La théorie économique peine à comprendre ce qu'est l'entreprise. Les différentes représentations disponibles sont souvent réductrices (l'entreprise est-elle une fonction de production ? un n?ud de contrats ?.....).

Notre thèse est que la comptabilité est l'un des artefacts principaux qui permettent à la firme de fonctionner en tant qu'entité autonome. La comptabilité est donc au c?ur de la construction de notre système économique fait d'entités et de relations marchandes entre entités (Sombart, 2001).

Parmi les problèmes qui se posent est celui des frontières de la firme. Qui travaille pour l'entreprise et qui ne travaille pas pour elle ? Quelles sont les machines, installations dont elle dispose ? Sur ces deux points, il s'agit de connaître et de cerner les différentes ressources dont elle peut disposer pour son activité et la réponse est faussement évidente.