Histoire du management de projet

Au commencement, il y avait les agriculteurs, les artisans, les maîtres et les domestiques. Le travail est dans les mains de corporations spécialisées. Les métiers s'exercent dans des petites structures. La transmission du savoir-faire se fait par le compagnonnage et l'apprentissage. L'absence de machine perpétue des pratiques anciennes et manuelles. Le maître artisan reçoit la commande, dessine l'objet, réfléchit à la manière de le fabriquer. Puis il passe à la réalisation en la sous-traitant à des compagnons ayant des apprentis. Il est curieux de constater, encore aujourd'hui, que la première phase d'un projet : la fabrication d'un prototype, ressemble à une fabrication artisanale d'avant la révolution industrielle. Le chef de projet reçoit la commande, le bureau d'étude dessine l'objet, la fabrication du prototype est confiée à des prototypistes, puis finalisé en veillant à la qualité geste après geste comme pour un artisan.

La révolution industrielle s'est construite autour de la machine à vapeur. Des bricoleurs de génie, des autodidactes en matière de techniques inventent des machines, mécanisent des opérations. Il n'existe à l'époque aucune grande école d'enseignement spécialisé et l'apprentissage se faisait d'homme à homme. Les premières concentrations industrielles apparaissent vers 1800 avec le secteur de la chimie. Le personnel des premières fabriques n'a aucune cohésion sociale, ni habitude de travail. L'ouvrier vient d'horizon divers, paysans, petits artisans, femmes, enfants. Le contremaître encadre l'atelier, fait les embauches, exerce un contrôle total sur l'ouvrier. Il est chargé de la coordination générale des activités techniques, des taches d'organisation du travail et de la gestion du personnel. Dans certains ateliers, l'introduction du machinisme et le développement de la parcellisation des taches ont rendu totalement obsolète les qualifications qui continuaient de reposer sur le savoir-faire des ouvriers professionnels, dont la compétence technique restait irremplaçable.

Cette organisation perdure jusqu'au milieu du 18ème siècle ou apparaît une nouvelle catégorie de technicien supérieur de niveau élevé : les ingénieurs. Ils vont s'installer au c?ur des processus industriels et transformer l'organisation des entreprises. On introduit dans les entreprises des systèmes de comptabilité analytique pour suivre le travail en fabrication que l'on complète par des procédures de planification.

Si la littérature de la révolution industrielle est imposante sur les ouvriers, conséquente sur les ingénieurs il existe très peu de chose sur les fondements des bureaux d'études. Ces salariés non manuels, de statut hybride qu'on a appelé les "travailleurs en cols blancs " ou "prolétaires en faux cols ". Le rôle essentiel d'un bureau d'études est de concevoir des objets. Le dessinateur doit transcrire le concept en un dessin permettant la fabrication de l'objet. Les plans techniques côtés des XVIIIe et XIXème siècles se rencontrent rarement. On fait naître le dessin industriel moderne vers 1820 avec Gaspard MONGE inventeur de la géométrie descriptive. Le plan devient le projet d'une machine, d'un instrument, d'un outil à construire. Il est pourvu d'une échelle, de côtes, de lettres de renvoi à une notice explicative aidant à la réalisation de l'objet.

Le travail contemporain du bureau d'étude reste toujours la création de plans. Les outils ont peu évolué jusqu'à une période récente. Le crayon de Conté (1798) fut remplacé par le porte mine en 1915. La plume d'oie laisse place à la plume métallique (1800), puis au stylo tubulaire comme Les "Rotring ". Ils sont devenus des imprimantes ou des traceurs de plans. La gomme et la lame de rasoir sont maintenant des clics de souris. La planche à dessin est devenue une station de travail. La CAO a modifié l'outil de travail du Dessinateur mais pas le fond.

Au XIXème siècle en effet, la manufacture trouve ses limites productives dans des méthodes de travail qui demeurent artisanales. Les plus qualifiés des ouvriers ceux qu'on appellerait aujourd'hui agents de maîtrise et qui viennent de l'artisanat de l'ancien régime en France par exemple ne parviennent pas à communiquer des méthodes à l'afflux de man?uvres non qualifiés, issus de la révolution agricole, et qui s'entassent dans l'environnement manufacturier1. Il s'agit donc de rétablir l'ordre mais avant tout d'en définir un.