Vivre en couple

Depuis le début du XXe siècle, les personnes âgées vivent de plus en plus fréquemment en couple. C'est la conséquence de la hausse de l'espérance de vie et du recul de l'âge moyen au veuvage. Femmes et hommes sont concernés, mais à des âges différents. Entre 1999 et 2006, la part des femmes de 80 ans en couple est passée de 26 % à 32 % ; elle a donc augmenté de six points

Vivre avec un conjoint est en revanche de moins en moins fréquent entre 30 et 60 ans. La désaffection pour la vie en couple est visible dès 1982 et se poursuit entre 1999 et 2006. Par exemple, 83 % des femmes âgées de 45 à 49 ans étaient en couple en 1982, contre seulement 72 % en 2006. Entre 1999 et 2006, c'est pour cette tranche d'âge que la baisse est la plus forte : 4 points (graphique 2). À ces âges, la proportion de personnes en couple est quasiment la même pour les hommes et pour les femmes.

Au recensement de mars 1982, parmi les femmes trentenaires nées en 1951, 82 % vivaient en couple (graphique 3). Début 1990, les trentenaires nées en 1959 n'étaient plus que 78 % à vivre en couple. Après leur trentième anniversaire, les comportements des femmes de ces deux générations (1951 et 1959) ont été semblables : la proportion de femmes en couple a baissé légèrement pendant dix ans

Lecture : d'après le recensement de 1982, 82 % des femmes de 30 ans (celles nées en 1951) étaient en couple au 1er janvier 1982. D'après le recensement de 1990, 81 % des femmes nées en 1951, qui avaient donc 38 ans lors de ce recensement, étaient en couple au 1er janvier 1990. Par rapport au recensement de 1982, il y a donc eu un peu moins de couples qui se sont formés entre 30 et 38 ans que de couples qui se sont défaits.

Ce n'est pas le cas des trentenaires au tournant du XXIe siècle : les femmes de la génération 1968 sont encore moins fréquemment en couple que leurs aînées (73 %), mais elles se sont rattrapées entre 1999 et 2006. Au recensement de 2006, ces femmes ont 37 ans et ne goûtent pas encore la vie conjugale aussi souvent que leurs aînées au même âge. Néanmoins, pour cette génération, il y a eu en sept ans plus de couples qui se sont formés que de couples séparés.

Concernant les trentenaires d'aujourd'hui, il est encore trop tôt pour savoir si ces femmes seront davantage en couple dans les années à venir : d'après le recensement de 2006, 71 % des femmes de 30 ans (nées en 1975) sont aujourd'hui en couple ; c'est moins que pour les trentenaires de 1999, mais l'écart entre les générations se réduit. Entre 1999 et 1990, il était de six points ; entre 2006 et 1999, il est de deux points.

À la fin du XXe siècle, plus une femme était diplômée, moins souvent elle avait un conjoint. Cela était particulièrement le cas pour les plus jeunes d'entre elles. La date de la mise en couple suivait en effet très souvent celle de la fin des études ou de l'entrée dans la vie active : les jeunes femmes qui poursuivaient des études supérieures vivaient donc moins rapidement en couple que les autres femmes de leur âge.