L'activité des pharmacies de 2000 à 2006

Le chiffre d'affaires des pharmacies a ainsi progressé de 7,4 % par an en volume (définitions) entre 2000 et 2006, contre 2,3 % pour le commerce de détail (graphique 1). La croissance en volume du chiffre d'affaires dans le secteur pharmaceutique s'explique par des effets combinés : hausse du nombre de boîtes vendues, baisse de l'indice des prix des produits pharmaceutiques, déformation de la structure des ventes en faveur de médicaments innovants plus chers (non prise en compte par l'indice des prix des produits pharmaceutiques). Pour autant, le dynamisme du secteur ne se reflète que très partiellement au niveau de la marge globale des pharmacies, dont la croissance ralentit sur la période récente.

La baisse de l'indice des prix des produits pharmaceutiques depuis les années 2000 résulte en partie du développement des médicaments génériques moins onéreux. Depuis 1999, les pharmaciens sont autorisés et encouragés économiquement (encadré) à substituer aux médicaments originaux (dits " princeps "), plus coûteux, des médicaments génériques qui en reprennent les principes actifs, lorsque le brevet est tombé dans le domaine public.

La forte croissance en volume du chiffre d'affaires des pharmacies s'explique aussi par le dynamisme de la consommation de médicaments en France. Elle est, en 2006, supérieure d'un tiers à celle de 2000, soit 4,6 % d'augmentation annuelle moyenne. Entre 2000 et 2006, la consommation de médicaments croît vite (près de + 6 % en valeur et par an). L'évolution de la demande en produits pharmaceutiques dépend notamment des caractéristiques sociodémographiques et sanitaires de la population

Pour les médicaments remboursables, l'indice des prix est stable dans les années 1990 puis décroissant depuis 2000, alors que le prix moyen passe de 4,30 euros par boîte en 1996 à 6,90 euros en 2006 (sources). Cet effet de structure tendanciel est renforcé par l'élargissement, amorcé en 2004, du champ de la distribution des officines à certains médicaments très onéreux auparavant délivrés uniquement à l'hôpital

En France, seules les pharmacies sont autorisées à commercialiser des médicaments. Les titulaires d'officine doivent détenir un diplôme de docteur en pharmacie et sont autorisés à exploiter un seul établissement. Ainsi, contrairement à d'autres pays, la concentration par des distributeurs de type commercial ou des industriels (les " chaînes " de pharmacies) est impossible. En revanche, plusieurs titulaires peuvent être associés dans une même société. L'implantation des pharmacies est réglementée par le code de la Santé publique. Ainsi, aucune création ne peut être accordée dans les villes de plus de 30 000 habitants où la licence a déjà été délivrée à une pharmacie pour 3 000 habitants (une pour 2 500 dans les villes de moins de 30 000 habitants). Parallèlement, la loi impose également la présence d'un nombre minimal de pharmaciens adjoints selon le chiffre d'affaires de la pharmacie, dans le but d'assurer une qualité optimale du service médical rendu (un titulaire doit recruter un pharmacien adjoint dès lors que le chiffre d'affaires est compris entre 900 000 et 1 800 000 euros et un pharmacien supplémentaire par tranche de 1,2 million d'euros de chiffre d'affaires). Le médicament se distingue également des autres biens de consommation.

Il n'est donc pas, en général, choisi par le consommateur, qui ne supporte pas la majeure partie de la dépense, remboursée par les organismes d'assurance maladie. Les prix des médicaments remboursables sont dans leur grande majorité régulés dans le cadre de conventions entre l'État et les laboratoires pharmaceutiques.

Afin de freiner les dépenses de médicaments, plusieurs grands plans ont été mis en place dans les années 1990 et 2000, principalement fondés sur la responsabilisation des professionnels et des assurés. D'autre part, depuis 1990, la marge des pharmaciens sur les médicaments remboursables est régulée selon le système de la marge dégressive lissée : plus le prix d'un médicament est élevé et plus son taux de marge diminue. Ce système vise, ainsi, à tempérer l'effet structurel de la croissance des prescriptions de médicaments récents et onéreux.