La croissance périurbaine depuis 45 ans

Provence Alpes Côte d'Azur et Rhône Alpes, la croissance démographique a également été forte dans l'espace périurbain, mais avec un certain décalage avec l'Île-de-France. Elle y débute en 1975 : + 3,6 % par an entre 1975 et 1982, et + 1,7 % par an après 1999. Dans les autres régions, cette croissance démographique a été plus modérée, en particulier dans le quart nord-est (graphique 2).

Dans tous les types d'espaces, la croissance démographique est inférieure à celle que l'on pourrait attendre de l'évolution du nombre de résidences principales (graphique 3). En effet, depuis plusieurs décennies, la taille moyenne des ménages (définitions), c'est-à-dire le nombre de personnes les composant, a tendance à se réduire, du fait en particulier du vieillissement de la population.

La limite extérieure de la zone périurbaine des unités urbaines de plus de 100 000 habitants a tendance à s'éloigner de la ville-centre. Pour une large majorité des villes, c'est au début des années 1970 que l'extension spatiale a été la plus intense. Le seuil de distance augmente ensuite nettement moins vite. Et depuis le début des années 1990, cette limite urbaine n'évolue plus que très faiblement. La plupart des villes ont donc élargi leur périmètre avant de densifier leur couronne périurbaine.

Dans les villes du bassin houiller (Lens, Valenciennes, Béthune), ainsi qu'à Saint-Étienne, l'extension des villes est moins marquée et plus tardive que dans les autres villes (le maximum de l'extension est atteint entre 1982 et 1990). Dans une vingtaine de villes, incluant la plupart des grandes métropoles régionales (Paris, Lyon, Lille, Bordeaux, Nantes), la rupture a été très nette dès la fin des années 1970, le seuil de distance n'évoluant que faiblement depuis.

Ainsi, entre 1990 et 1999, des villes comme Poitiers, Montpellier, Rennes ou Pau se situent simultanément en tête de file en termes d'attractivité et en termes de densification de leur périphérie. À l'opposé, des villes telles que Montbéliard, Saint-Étienne ou Thionville connaissent à la fois une forte déprise démographique et une faible tendance à l'étalement.