Usages de l'argent et pratiques monétaires

Ce que l'on veut souligner dans ce chapitre est la faiblesse d'un tel regard économiste. Suivant la démarche unificatrice proposée par Dufy et Weber (2007), nous proposons d'aborder l'argent et la monnaie, au travers d'approches empruntant une méthode ethnographique. Par l'analyse des usages de l'argent, nous rendrons compte des significations sociales de l'argent et de la diversité de ses usages comme ensemble différencié d'avoirs. Par l'analyse des pratiques monétaires, nous rendrons compte de la pluralité des instruments monétaires (comment s'actualisent les propriétés fonctionnelles de la monnaie), des modalités de leurs usages et de leurs articulations.

Une approche en termes de pratiques ou usages (pour nous synonymes) procède d'une méthode d'investigation inductive. Dans ce cadre, toute pratique ne renvoie pas nécessairement à un choix, et moins encore à un choix rationnel en finalité. Les pratiques renvoient à des processus sociaux de légitimation des actions et de formation des représentations sociales. Ainsi, contre des approches conçues comme objectives, il s'agit de privilégier une méthode faisant la part belle à la subjectivité et à la diversité des modes de légitimation des pratiques. Pour le chercheur, la monnaie est donc aussi argent, et elle ne saurait être étudiée en tant qu'objet autonome ou désencastré.

Dans ce cadre, nous présenterons le champ des travaux francophones et anglophones qui se sont déployés principalement depuis les années 1980 : les troupes et les fronts (1). Après avoir ainsi circonscrit le champ d'étude, nous discuterons des usages de l'argent et des pratiques monétaires au travers de trois grands thèmes : tout d'abord, les apports et les limites de la conception polanyienne des monnaies modernes (2) ainsi que les bases d'un renouvellement de l'analyse par la mise au jour de qualités de la monnaie considérée comme avoir monétaire (3). Cela conduit à proposer une analyse critique du postulat économiste de fongibilité des monnaies et à présenter les fondements de ce qui constitue une socio économie des conversions monétaires (4). Enfin, nous procèderons à un examen des rapports ambigus de la monnaie au marché et, au-delà du marché, au lien social dans une société marchande (5).

Nous citerons ici quelques livres individuels mais surtout des publications collectives afin de ne pas alourdir la lecture. Nous nous limiterons en outre à la sphère francophone (conformément à l'objet du présent volume) et celle anglophone, par moindre compétence quant aux travaux publiés dans d'autres langues, mais aussi car il semble que le principal mouvement de travaux sur les pratiques monétaires et les usages de l'argent se situe dans ces deux espaces linguistiques, et que l'on peut trouver la trace de travaux de chercheurs venant d'autres espaces soit en français soit en anglais via des traductions ou via des publications originales dans ces deux langues.

Qu'ils proviennent de sociologues économistes, d'économistes institutionnalistes, d'historiens économistes ou d'anthropologues économistes, ces travaux permettent d'aller très au-delà des limites imposées par le cadre standard de l'analyse économique. Ces chercheurs ont retravaillé les avancées sociologiques et anthropologiques sur la monnaie opérées depuis Georg Simmel jusqu'à Karl Polanyi, en passant par Marcel Mauss et François Simiand4, et ont réinterrogé les catégories économistes standard au moyen de terrains, actuels ou historiques, occidentaux ou exotiques5, fournissant moins une matière quantitative que qualitative apte à soutenir de nouvelles orientations théoriques. Il ne faut pas en négliger le prix cependant : le rapport de la monnaie à la production est généralement considéré comme secondaire s'il n'est pas tout simplement écarté de l'analyse, la question de l'analyse théorique de l'émergence de la monnaie passe derrière des approches historiquement et culturellement situées dont la généralisation est plus difficile, l'analyse des mécanismes de formation des prix en relation avec la monnaie est généralement oublié, etc. En outre, il s'agit bien plus d'une diversité d'approches sur des problématiques peu examinées par les économistes que de travaux capables de proposer une vue théorique alternative et unifiée de la monnaie. Une réelle convergence existe néanmoins autour de certaines problématiques communes. Elle a lieu par la mise en présence de chercheurs d'horizons divers, c'est-à dire en travaillant la pluridisciplinarité mais aussi, et beaucoup plus rarement, en construisant un véritable travail transdisciplinaire autour de la discussion de concepts communs. Néanmoins, il ne faut pas négliger l'importance des tropismes disciplinaires qui continuent généralement de structurer les questionnements théoriques et empiriques. Le corpus de textes, constitué principalement depuis les années 1980, dans lequel sont analysés et mis en perspective, de façon plus ou moins centrale, les usages de l'argent et les pratiques monétaires, peut être présenté à partir de quatre grands axes de recherche.

Un premier axe de recherche n'aborde pas de façon frontale la question des usages de l'argent ou des pratiques monétaires, mais travaille un arrière-plan théorique et conceptuel. La nature de la monnaie et le sens de l'argent, le rapport à la souveraineté et à la légitimité, la confiance dans la monnaie, sont parmi les principaux thèmes abordés : comment définir la monnaie ? La monnaie est-elle nécessairement le produit d'un pouvoir souverain ? Comment la souveraineté et la légitimité s'allient-elles ? Comment se construit et se structure la confiance dans la monnaie, qui apparaît un préalable nécessaire que l'économie standard ne parvient pas à expliquer de façon pertinente ? Comment jouent les problèmes de confiance, aux côtés des problèmes macroéconomiques et microéconomiques, dans le déclenchement, l'évolution et la résolution des crises monétaires ?