Schumpeter et la sociologie économique : le cas de l'entrepreneur

L?auteur définit une classe sociale comme un ensemble d'individus à même d'exercer, dans un contexte historique donné, une fonction sociale donnée, c'est-à-dire une fonction particulière socialement nécessaire. Le déclin des leaders sociaux coïncide avec l'affaiblissement de la signification sociale de la fonction qu'ils assument. Ce processus de " patrimonialisation " affecte alors, dans la société capitaliste, les nouveaux leaders sociaux que sont les entrepreneurs et la fonction qu'ils remplissent, l'exécution d'innovations (2).

La sociologie économique a pour Schumpeter un statut méthodologique, dans la mesure où elle permet l'analyse de ce que l'auteur appelle le développement socioculturel (1.1). Dans la perspective adoptée par l'auteur, la sociologie économique n'est pourtant qu'une approximation de ce développement dans la mesure où elle ne s'intéresse pas à la totalité des interactions entre tous les domaines de la vie sociale, mais résume plutôt les interactions entre ces domaines, en mettant l'accent sur les facteurs institutionnels qui sont étroitement liés aux activités économiques. La sociologie économique chez Schumpeter peut être ainsi interprétée comme une théorie des institutions (1.3). Une telle théorie se veut participer de la construction d'une science sociale unifiée structurée conceptuellement par une théorie caractéristique des classes sociales (1.2).

Schumpeter soutient l'idée de la possibilité d'une science sociale unifiée, basée sur l'élargissement de l'analyse du phénomène du développement économique à celle du " développement socioculturel " (M.C.Becker et T.Knudsen, 2002, p 430), ce dernier appréhendant les interactions de forces économiques et sociales.

Ces interactions renvoient à la conception schumpétérienne de l'évolution économique. Celle-ci est structurée analytiquement par la dichotomie statique économique / dynamique économique, " deux appareils théoriques " (J.Schumpeter, 1935, p 177), dichotomie fondée sur l'existence d'une figure dynamique, celle de l'entrepreneur. Cette dichotomie est présentée comme un cas particulier de l'hypothèse générale de distinction des phénomènes statique et dynamique dans chaque sphère de la vie sociale (M.C.Becker et T.Knudsen, 2002, p 426). Ces phénomènes peuvent être appréhendés en particulier par un comportement type, au sens wébérien du terme. L'entrepreneur est ainsi le type " énergétique " (J.Schumpeter, 1919, p 114 ; 1942, p 182) transféré dans le domaine économique. Plus généralement, il y a un nombre limité d'agents dans les divers domaines de la vie sociale qui, après avoir surmonté certaines résistances, sont capables de détruire l'ordre existant à travers l'introduction d'innovations et alors réussissent en imposant leurs modèles, à la différence de la majorité des individus, des " suiveurs ", qui s'en tiennent à des types de comportement habituels et adaptatifs2. C'est par analogie (M.C.Becker et T.Knudsen, 2002, p 422) avec la sphère économique que Schumpeter appréhende l'état des autres domaines d'activité sociale.

La situation statique d'un domaine donné s'explique par les comportements relativement routiniers de la majorité des agents, des " individus statiquement disposés " selon Schumpeter (M.C.Becker et T.Knudsen, 2002, p 423)

Ainsi, prenant l'exemple de l'art (M.C.Becker et T.Knudsen, 2002, p 424-428), Schumpeter explique que l'on peut considérer l'existence d'une statique pour le secteur de l'activité artistique comme, de la même façon que la statique économique, une situation résultant des comportements d'ajustement de la majorité des individus à des données externes dont les états de tous les autres domaines de la vie sociale : " L'art d'une période est le produit de cette période. L'environnement géographique, [...], la structure sociale, la situation économique, les opinions concernant ce qui est bon et désirable, [...], ces éléments façonnent l'art à un moment donné " ( p 424). Mais, dans la mesure où la vie artistique n'est pas seulement liée à des circonstances externes, elle possède, de la même façon que la sphère économique, son propre mécanisme de développement lié aux comportements d'une minorité qui cherchent à modifier le cadre même de leur activité