Les réseaux intelligents. Régulation, investissement et gestion de la demande électrique.

Le gouvernement d'Afrique du Sud a créé un département de l'énergie en charge non seulement des programmes d'électrification du pays mais aussi d'amélioration de la qualité de fourniture et de l'équilibre offre/demande. Des programmes pour diminuer ou maîtriser la demande prévue, ainsi que pour améliorer la gestion des systèmes, sont lancés pour éviter des investissements coûteux, à la fois en terme financier et environnemental.

Le terme de SG peut englober plusieurs technologies. En effet, sur les marchés amont (producteurs) ou aval (consommateurs), les SG vont prendre la forme de compteurs intelligents communicants mesurant la production ou la consommation effective en temps réel. L'information donnée par ces compteurs pourra être uni ou bidirectionnelle, certains laissant la possibilité à un fournisseur ou un Gestionnaire de Réseau de Transport (GRT) ou de Distribution (GRD) de piloter des charges à distance. En revanche, sur les réseaux de transport (déjà très bien instrumentés) ou de distribution, les SG seront les instruments communicants (capteurs et réseaux de communication) qui permettront de transmettre au gestionnaire une information sur l'état du réseau en temps réel. Lorsque les SG sont évoqués, ce sont donc non seulement les compteurs intelligents qui sont mis en avant mais aussi une instrumentalisation en infrastructures de communication (capteurs, réseaux de transmission et de stockage des données) des réseaux de transport, mais aussi des réseaux de distribution sur lesquels viennent se connecter les productions d'énergies renouvelables (EnR) ou les moyens de stockage. Ces nouveaux moyens de production ou de gestion énergétique nécessitent une modification dans l'optimisation des systèmes, optimisation facilitée par les flux de données qui vont être mesurés sur des laps de temps très courts (10 minutes voire moins). Les réseaux électriques du futur, compte tenu des procédures d'investissements lourdes, seront assez similaires à ceux d'aujourd'hui. Les principales différences viendront des procédures actuelles de remplacements et d'investissements programmées. En revanche, l'investissement en moyens de communication risque d'être massif dans les prochaines années pour gérer au mieux la demande, les moyens de production décentralisés, les stockages et les flottes de véhicules électriques qui sont en projet de développement dans de nombreux pays européens.