L'intégration régionale favorise-t-elle la multilatéralisation des échanges ? - Un modèle de gravité en données de panel -

En s'interrogeant sur les effets des groupes régionaux sur le système global des échanges, J. Bhagwati (1991) inaugure les termes de building et de stumbling blocks par référence à leur caractère ouvert ou fermé. L'auteur considère le régionalisme comme discriminatoire par nature et porteur d'effets pervers. Susceptible d'engendrer une guerre commerciale inter-bloc, il favoriserait la domination des petits Etats par les grands au sein de chaque entité (J. Bhagwati, 1995). De plus, le réseau complexe et enchevêtré d'accords préférentiels et de libre-échange, connu sous le nom de Spaghetti bowl, entraîne des coûts additionnels par le jeu des règles d'origine en cas d'appartenance multiple (J. Bhagwati, D. Greenaway, A. Panagariya, 1998). L. Summers (1991) s'oppose à la vision de Bhagwati en soulignant que la libéralisation intra-régionale constitue une avancée vers le multilatéralisme et induit plus de créations que de détournements de commerce. R. Baldwin (2004) relève que les nations les plus ferventes partisanes du GATT se sont aussi intégrées au sein d'ensembles régionaux, et que la nouvelle vague de régionalisme commercial n'a pas empêché la conclusion des accords de l'Uruguay round.

Dans l'approche de Bhagwati (1991), un groupe régional est un building block s'il favorise le multilatéralisme et un stumbling block s'il en constitue un obstacle. Du point de vue des échanges internationaux, un accord aura des effets globalisants s'il génère, au côté d'un flux de commerce interne, un courant d'échange avec le reste du monde.

L'exploitation d'un modèle de gravité est particulièrement adaptée à cet objectif. Depuis les travaux précurseurs réalisés simultanément par J. Tinbergen (1962) et P. Pöyhönen (1963), puis prolongés par H. Linnemann (1966), ce modèle est de plus en plus utilisé par les analystes du commerce international. Il explique de façon satisfaisante les flux d'échange bilatéraux, positivement par l'importance de la taille des économies partenaires, et négativement par la distance géographique les séparant, cette distance étant retenue comme proxy des coûts de transport. Des variables dummy de contrôle des effets des accords régionaux peuvent être ajoutées à l'équation de base. On peut ainsi déterminer, par rapport à la norme gravitaire, quel est le surplus de commerce attribuable à la formation d'une zone de libre-échange ou d'une union douanière. L'introduction d'un jeu de trois variables régionales pour chaque accord permet de tester les effets des regroupements à la fois sur le commerce intra-zone, sur les exportations extra-zone, et sur les importations extra-zone. Une telle estimation requiert l'utilisation de données de panel pour contrôler d'éventuels facteurs inobservables propres à chaque couple de pays et influençant les échanges. S. Baier et J. Bergstrand (2005) montrent que l'absence de contrôle de l'hétérogénéité des couples introduit un biais dans les valeurs des coefficients régionaux.

A l'aide des deux coefficients extra-régionaux, nous mettons en évidence le surplus éventuel de commerce d'exportation et/ou d'importation engendré par la formation des groupes examinés. Un coefficient positif signale ce que nous appelons selon une nouvelle terminologie une création externe de commerce d'exportation et/ou d'importation. Nous considérons comme des building blocks les groupes pour lesquels la somme des deux paramètres est positive.