Haute banque, réseaux et institutions

Je présenterai ici quelques exemples d'application de cette approche pour, tout en tenant un propos principalement programmatique, en montrer concrètement les apports et les limites. Je partirai ainsi de points d'entrée courants en histoire de la banque biographie et prosopographie ; familles ; implication dans les institutions publiques ; choix des membres de conseils d'administration pour indiquer en quoi une approche plus directement centrée sur les réseaux et les institutions pourrait renouveler leur étude.

Un point d'entrée possible dans l'histoire de la haute banque est la biographie, la monographie de famille ou encore celle d'une entreprise, fondées ou non sur l'existence d'un massif de sources privées bien identifiées. Ces approches, sans doute les plus courantes dans ce domaine, pourraient bénéficier d'une focalisation sur la question des réseaux et/ou des institutions, qui seront d'autant plus productives que l'on disposera de sources permettant de comprendre les stratégies explicites des acteurs en la matière : discussions sur le choix d'un gendre, la sollicitation ou l'acceptation d'un poste, les enjeux d'un conseil d'administration... La constitution et l'entretien de relations, la construction d'une carrière, même si elles ne répondent pas toujours à une rationalité parfaite, représentent souvent un travail conscient qui peut laisser des traces dans les sources.

Plus généralement, lorsque l'on dispose de registres de correspondance complets sur une période, ou même de livres de compte, par exemple, il peut être très intéressant de se représenter les correspondants, les fournisseurs ou les clients d'un individu ou d'une firme, ou encore les individus dont il est question dans une correspondance, sous forme de réseau. Cela peut vouloir dire qu'on réfléchir en termes de réseaux, ou, plus concrètement, qu'on représente graphiquement ces derniers.

Par ailleurs riche en informations et souvent très fin, l'exposé présenté par Emmanuel Prunaux sur le site Cambacérès pèche ainsi par sa reprise sans distance de ce vocabulaire à la mode : " Un homme de réseaux ", indique la page " relations " de Cambacérès (sous-entendant qu'il existe des hommes sans relations ?), tandis que l'exposé en deux parties sur " Les dirigeants de la Banque de France sous le Consulat et l'Empire " use de représentations graphiques en cercles " à la Facebook ", peu lisibles et se référant à des liens ni clairement définis, ni systématiquement recueillis. Bien des travaux publiés sur des supports plus prestigieux partagent ces défauts...