Capital humain, risques et effets de signal

La prise en compte de l'imperfection de l'information dans le modèle de capital humain permet de répondre en partie au problème. En effet, la théorie du capital humain permet d'étudier l'influence des risques sur les décisions individuelles en matière d'éducation. Dans le chapitre précédent, nous avons vu que l'introduction du risque dans le modèle de capital humain standard conduisait à considérer l'éducation comme un actif risqué. Nous nous sommes efforcé de prouver que cette théorie, de par sa nature, appréhende l'éducation comme une activité qui exacerbe le risque. Lorsqu'un individu décide d'augmenter son niveau d'éducation, il accroît dans le même temps son exposition au risque. Dans ces conditions, un individu averse au risque réduira toujours son investissement dans l'éducation pour se couvrir contre le risque. Selon ce principe, et indépendamment des autres facteurs, la hausse de la demande d'éducation ne peut s'expliquer que par une baisse globale de l'incertitude, soit uniquement par l'augmentation de risque sur la valeur du capital humain (essentiellement le salaire) car il génère une prime de risque.

Ainsi, les conditions théoriques sous lesquelles, à l'optimum, l'éducation augmenterait avec le risque, sont très limitées. Le modèle de capital humain nous apprend qu'un individu ne poursuivra jamais davantage ses études pour se protéger contre le risque, que ce dernier provienne du système éducatif, de ses propres aptitudes ou du marché du travail.

Or, il est possible en théorie de mettre en évidence de tels effets. C'est précisément l'objet de ce papier que de définir les conditions théoriques sous lesquelles l'éducation peut être utilisée par les individus comme un moyen de protection contre les risques futurs. Pour cela, il convient d'adopter une autre conception de l'éducation, plus large que celle de la théorie du capital humain standard. Au-delà de la fonction de production de connaissances et des compétences valorisables sur le marché du travail, il faut également considérer l'éducation comme un dispositif permettant de révéler de l'information sur la véritable productivité des individus, dans la lignée des théories du filtre et du signal. C'est pourquoi, nous construisons un modèle général dans lequel l'éducation augmente la productivité individuelle et améliore la qualité de l'information sur la valeur de cette productivité. Dans ce cadre nouveau, où les effets de capital humain et de filtre/signal sont complémentaires, nous analysons l'impact de différentes sources d'incertitude salaire, aptitude et chômage, sur la demande individuelle d'éducation. En particulier, nous parvenons à prédire qu'un individu averse au risque utilisera l'éducation comme une stratégie de couverture face au risque. C'est le résultat essentiel de ce papier.

La section suivante présente les hypothèses, le principe et les implications des théories du filtre et du signal à travers une synthèse des principales contributions théoriques en économie du travail. La section 3 recadre l'hypothèse centrale du modèle concernant la qualité de l'information fournie par l'éducation dans la littérature sur le filtre et le signal et discute de ses implications dans la dynamique des salaires. La section 4 présente le modèle et les résultats dans un cadre complètement général du point de vue des processus stochastiques utilisés et des préférences individuelles. Dans un second temps, nous spécifions les préférences pour étudier en détail l'effet des différentes sources d'incertitude sur la demande d'éducation. La section 5 conclut le chapitre.

Cependant, comme le souligne notamment Riley (1976), peu d'attention a été portée au processus transmission de l'information dans les décisions d'investissement. En particulier, la théorie du capital humain suppose implicitement que les employeurs connaissent parfaitement la valeur de la productivité marginale de chaque travailleur et que d'une manière générale les coûts d'acquisition de l'information sont négligeables.