Place et sens du travail en Europe : une singularité française ?

L'originalité de ce travail provient donc de la confrontation des résultats des diverses enquêtes. Nous nous appuyons essentiellement sur trois enquêtes internationales : les European Values Surveys (EVS), l'International Social Survey Programme (ISSP) et le European Social Survey (ESS). Nous détaillons les spécificités de ces trois enquêtes dans l'encadré n° 1. Plus ponctuellement, des analyses feront appel aux résultats des Eurobaromètres, du Panel communautaire des ménages et de l'enquête européenne sur les conditions de travail, ainsi que des enquêtes nationales : l'enquête " Travail et mode de vie, réalisée en 1997 (Baudelot, Gollac, 2002), l'enquête de l'Observatoire sociologique du changement intitulée " Emploi salarié et conditions de vie ", qui a eu lieu en 1995 (Paugam, 2000) ; l'enquête " Histoire de vie Construction des identités " menée en 2003 (Garner, Méda, Senik, 2006). Les enquêtes plus commerciales sont rarement accessibles aux chercheurs. Nous y ferons néanmoins ponctuellement référence, notamment pour deux enquêtes réalisées par Ipsos sous l'égide de l'Institut Chronopost en 2003 (Méda, 2004 ; Vendramin, 2004) et en 2004 (Delay, 2005) et pour une enquête réalisée en 2007 (Solom, 2007).

On peut multiplier les mises en garde concernant la validité des enquêtes internationales évoquant les valeurs. Des biais peuvent apparaître à différentes étapes, de la construction du questionnaire à la collecte des données (pour un survey, voir Heath et al., 2005). Les problèmes d'équivalence linguistique et conceptuelle sont divers, allant des erreurs de traduction à une légère variation des connotations du mot (cf. les exemples proposés par Braun et Scott, 1998 et Crompton, Lyonette, 2006), en passant par des biais d'acquiescement plus ou moins prononcés suivant les pays (voir par exemple, Smith, 2004 ; Johnson et al., 2005). De plus en plus vigilantes, les équipes impliquées dans la construction de questionnaire mettent en oeuvre des procédures reconnues pour limiter les erreurs de traduction et d'interprétation. La procédure de rétro-traduction (" back translation ") est courante désormais (Harkness, 1998 ; Smith,

Plus fondamentalement, la notion de biais linguistique mériterait d'être davantage discutée : les enquêtes ne font que retranscrire des modes d'expression et de communication différents ; elles ne construisent pas artificiellement ces différences. Au moment de la collecte, les diverses traditions d'échantillonnage ou de population généralement couverte par les enquêtes peuvent aussi jeter un doute sur la possibilité de comparaison des résultats. Les cahiers des charges des enquêtes internationales sont néanmoins de plus en plus stricts.

Les interrogations sur la possibilité d'une commune mesure ne se posent pas uniquement pour les enquêtes internationales sur les valeurs. Les doutes sur la compréhension des questions et les problèmes posés par la multiplicité des significations existent aussi à l'échelle nationale, lorsque l'enquête interroge diverses classes sociales par exemple (Jowell, 1998). Par ailleurs, les diverses traditions nationales d'échantillonnage posent aussi problème pour des enquêtes qui cherchent à rendre compte de comportements, plutôt que d'opinions ou de valeurs. Il serait injuste de jeter l'opprobre sur les données subjectives et comparatives.