Pour une « mémoire d'avenir » en Vivarais. La mise en valeur du « fonds Charay » : un fonds spécialisé dans la collection généraliste de la Médiathèque d'Aubenas

La fin de la Royauté et la confiscation de ses biens, après ceux du clergé, ont fait naître l'idée de donner au peuple français la culture dont il avait été jusque-là privé, Au nom de la Révolution de 1789, le patrimoine littéraire et artistique devait être désormais à la disposition de la Nation1. Il fallait pour cela bien plus que de modestes catalogues mais un vaste inventaire des livres du patrimoine national. Le projet du dernier bibliothécaire du roi, Lefevre d'Ormesson, était, en 1790, de centraliser à Paris un double de tous les " fichets " établis sur des cartes à jouer normalisées à partir des collections confisquées en vue de constituer la Bibliographie universelle de la France. Un demi-siècle plus tard, l'idée était toujours plus avancée que la réalisation du projet. En 1841, M. Villemain en exposait la nécessité au Roi des Français Louis Philippe.

" La rédaction, sur un plan uniforme, d'un Catalogue général renfermant le détail sommaire et précis de tous les manuscrits des bibliothèques communales, avec des extraits de ceux qui présenteraient le plus d'intérêt (...) La publication d'un travail ainsi conçu vous paraîtra, Sire, une entreprise utile et toute française, digne d'être spécialement autorisée par vous. Elle doit garantir, concentrer, mettre en lumière une foule de matériaux dispersés sur tous les points de la France, et qui intéressent notre histoire politique et littéraire. Elle doit rendre la science plus facile aux érudits de toutes nations qui ont besoin d'explorer nos dépôts ".

Après le Minitel, comme à Dijon, ou le cédérom, comme en Basse-Normandie et dans les Pays de la Loire, " ces réalisations ouvrent des possibilités nouvelles ; les bases de données bibliographiques ainsi constituées vont certainement faciliter le traitement de fonds non catalogués, issus de dons ou de legs massifs dormant parfois dans des cartons ; les bibliothèques françaises en sont envahies ".

" Du fait des quantités confisquées et de la nature des collections amassées, le patrimoine écrit et graphique a été en réalité mis en marge de la société pendant près de deux siècles. Pendant que les bibliothèques municipales veillaient sur lui en l'entourant de leurs assiduités bibliographiques et savantes et en favorisant son enrichissement, des bibliothèques et associations populaires assuraient au jour le jour le développement de la lecture publique. La fin du XXe siècle voit une heureuse réconciliation entre ces deux mondes grâce au modèle français des bibliothèques médiathèques. Le patrimoine écrit et graphique est à la fois créancier et débiteur de la lecture publique et du patrimoine monumental ; à bien des égards, il les devance, à bien des égards, il les suit.

Dans ce domaine, la conscience professionnelle a longtemps précédé la conscience politique. Le patrimoine des bibliothèques doit sa résurrection au regard du bibliothécaire, à sa passion, à sa réflexion collective, à son travail. Le chercheur, lui, l'invente et le traduit. La société française, se plongeant avec délices dans la civilisation du temps libre et voyant s'éloigner le spectre des guerres destructrices et coûteuses, se réconcilie avec son patrimoine dans un monde du loisir où la réappropriation devrait être réinstitution avant d'être exploitation "1.