Musées et bibliothèques sur Internet : le patrimoine au défi du numérique

L'examen simultané des pratiques adoptées par les musées et les bibliothèques pour diffuser et valoriser leur patrimoine sur Internet se justifie donc par l'identité des mutations qui les frappent aujourd'hui ; mais s'il nous est permis de comparer le positionnement actuel des deux institutions, c'est aussi et avant tout parce que celles-ci ont connu un destin relativement proche, depuis leurs origines communes avec le Museion d'Alexandrie jusqu'au renouvellement, relativement récent, de leur conception et de leur prise en compte des publics auxquels elles s'adressent. L'histoire des musées et des bibliothèques, en France, comme à l'étranger, est par ailleurs jalonnée de réalisations architecturales mixtes, que ce soit par exemple à Amiens, Grenoble, ou plus récemment à Paris (Centre Georges Pompidou, Cité des Sciences et de l'Industrie)

Cette grande proximité masque cependant de réelles disparités, qu'il ne s'agit pas ici d'occulter ; au contraire, celles-ci pourront permettre, le cas échéant, d'expliquer des différences de point de vue et des écarts de positionnement dans les pratiques de mise en ligne des collections patrimoniales. En premier lieu, il faut souligner que les musées et les bibliothèques connaissent un rapport assez variable à l'espace et au temps : l'usage du lieu n'est pas le même (pour simplifier, circulation d'une part, station d'autre part) ; et le musée semble s'offrir aux visiteurs dans une épaisseur de temps complexe, associant la durée (collections permanentes) et l'évènement (expositions temporaires), tandis que la bibliothèque entraînerait plutôt une pratique itérative, pouvant justifier l'acte d'abonnement. Cette différence a cependant nettement tendance à s'estomper aujourd'hui, à l'heure où les bibliothèques proposent de plus en plus souvent des

Un second type de dissemblance concerne le statut même des ?uvres : alors que les musées conservent quasi exclusivement des ?uvres patrimoniales, inscrites au titre des collections publiques et difficilement déclassables après acquisition, les bibliothèques distinguent le plus souvent les fonds " anciens, rares et précieux " de la collection courante, mise en circulation auprès des abonnés, régulièrement renouvelée et en partie " désherbée " lorsqu'elle ne correspond plus à la demande ou aux critères de sélection. La sacralisation à l'?uvre au musée semble donc difficilement applicable à la bibliothèque, ne serait-ce qu'à une partie seulement de ses collections.

Relevons également une autre opposition qui peut avoir des conséquences sur les réalisations multimédia des deux types d'institutions : adossés à un marché de l'art très actif et largement médiatisé, rodés à la mise en circulation commerciale des images via les cartes postales et catalogues imprimés, et disposant parfois du soutien financier de mécènes (particuliers mais aussi entreprises), les musées semblent relativement familiers du monde marchand dont ils acceptent et reprennent parfois les codes (que l'on pense aux boutiques, aux cafés restaurants ou aux produits dérivés). Les bibliothèques semblent, idéologiquement, plus proches des notions de gratuité, de libre circulation des contenus et des informations : elles pratiquent le prêt depuis les premières bibliothèques populaires du XIXème siècle et sont généralement ouvertes gratuitement et sans formalité pour la simple consultation des documents. Leur intérêt actuel pour le développement et l'adaptation de logiciels libres (logiciels de gestion bibliographique notamment) révèle encore leur grande proximité avec la philosophie de l'" open source " (le code ouvert) en informatique.

Enfin, il convient de souligner que musées et bibliothèques relèvent de deux identités professionnelles bien distinctes, forgées par des structures de formation séparées et par des administrations de tutelle assez disparates : villes, départements ou régions à l'échelon territorial pour les deux institutions, ministères de la culture et de l'enseignement supérieur à l'échelon national. La réorganisation en cours du ministère de la culture et de la communication pose d'ailleurs de nombreuses questions quant au traitement parallèle des musées, rattachés à la nouvelle direction du patrimoine, et des bibliothèques, qui devraient finalement dépendre de la direction du développement des médias et de l'économie culturelle. Se dessine ainsi, dans cette réorganisation, une distribution peu équilibrée des acteurs de la conservation et de la diffusion culturelle face aux enjeux du numérique.

Institutions apparentées mais conservant de réelles spécificités, les musées et les bibliothèques connaissent aujourd'hui de nouveaux questionnements concernant leur entrée et leur implication au sein de l'univers numérique : en premier lieu, les professionnels doivent ils s'engager sur les réseaux, numériser et mettre en ligne l'intégralité des collections patrimoniales et développer des contenus et des outils spécifiquement pour le web ? Sur ce point, les hésitations sont nombreuses et, si le ministère de la culture semble pour l'heure soutenir les projets de numérisation et de mise en ligne des fonds conservés par les institutions, les deux communautés professionnelles s'interrogent encore largement sur le sens, les risques et les conséquences de cet investissement. D'autre part, selon quelles modalités les musées et les bibliothèques peuvent-ils engager leur présence et leur responsabilité sur les réseaux ? Leurs missions traditionnelles et les modes d'actions qu'ils mettent en place habituellement sont-ils directement transposables en ligne ou nécessitent ils des adaptations, des compromis, voire une relecture complète à la lumière des caractéristiques propres à ce nouveau média ?