Georges Dandin de Molière (Fiche de lecture)

En sortant de chez lui, George Dandin rencontre Lubin. Ce paysan, au service de Clitandre, un gentilhomme du voisinage, lui révèle peu habilement que son maitre lui a demandé de l'aider à séduire Angélique. Il est alors venu proposer un rendez-vous à cette dernière qui a accepté de rencontrer Clitandre.

Naïvement, Dandin pense pouvoir faire savoir à M. et Mme de Sotenville, les parents de son épouse, qu'il est menacé d'être cocu, et obtenir d'eux leur soutien. Mais ces derniers croient sur parole Clitandre et Angélique, qui nient évidemment les accusations du mari. George Dandin est contraint par M. et Mme de Sotenville à présenter à Clitandre d'humiliantes excuses.

Au jeu de séduction entre Clitandre et Angélique s'ajoute celui de Lubin et de Claudine, suivante de la jeune femme. Lubin demande à Claudine de remettre à sa maitresse un billet de Clitandre. Ce dernier a l'audace de demander à Angélique un entretien, en présence de George Dandin, sans être aperçu de lui. Mais Dandin l'entend et fait des remontrances à son épouse, qui lui explique vigoureusement la contrainte insupportable que fait peser sur elle ce mariage dénué d'amour. Clitandre, à qui Angélique n'a toujours pas répondu, paye Claudine pour qu'elle lui obtienne un rendez-vous avec sa bien-aimée. Lubin s'illustre encore par sa maladresse et sa bêtise en révélant à Dandin les intentions de Clitandre et la complicité de Claudine. Dandin espère encore pouvoir convaincre les Sotenville du mauvais comportement de leur fille, dont il entend leur apporter la preuve. Mais Angélique, prévenue par Claudine de l'arrivée de ses parents, réussit à retourner la situation en sa faveur. Elle prend le rôle de la femme outragée et feint de repousser les avances de Clitandre. M. et Mme de Sotenville y voient la preuve de la vertu de leur fille et reprochent à Dandin ses soupçons.

Durant la nuit, Clitandre, accompagné de Lubin, se rend à son rendez-vous avec Angélique, qui sort de la maison avec Claudine. Dandin l'entend sortir. Il rencontre Lubin qui lui révèle, parce qu'il le prend pour Claudine, qu'Angélique et Clitandre sont ensemble. Dandin apprend ainsi une nouvelle fois la vérité, à la faveur d'un quiproquo farcesque. Il fait alors appeler M. et Mme de Sotenville, espérant toujours leur faire entendre raison. En attendant leur arrivée, il ferme la porte de la maison. Angélique, restée dehors, le supplie de la laisser rentrer. Elle lui promet son affection, s'il accepte de lui pardonner son inconduite. Mais il ne cède pas. Elle use alors d'un cruel stratagème : elle feint de se donner la mort. Au moment où Dandin sort pour aller voir si elle s'est vraiment suicidée, Claudine et Angélique rentrent et ferment aussitôt la porte derrière elles. Angélique, en bonne actrice, réussit à se présenter comme la victime de Dandin, qui aurait quitté le domicile conjugal pour s'adonner à la boisson. Par un nouveau coup de théâtre, elle réussit à retourner la situation en sa faveur. Ses parents arrivent à ce moment. Tout accable George Dandin, qu'ils obligent à s'excuser auprès d'Angélique. Le mari ne supporte pas cette ultime humiliation. Son monologue final témoigne de sa résignation, voire de son désespoir.

Ambitieux et riche, George Dandin est un personnage animé par de multiples illusions. Il a cru pouvoir accéder à la noblesse en épousant Angélique, mais il est conscient qu'il s'agit d'une " sottise " (acte I, scène 1). Ce mariage ne lui apporte que des contrariétés et un ridicule anoblissement de son nom : il doit renoncer à son identité pour se faire appeler " Monsieur de la Dandinière " (acte I, scène 4). Il a également la naïveté de croire que la vérité triomphe inévitablement du mensonge. Il affronte Angélique de manière directe et maladroite, en brandissant son honneur bafoué. Il découvre alors à ses dépens que l'honnêteté est bien faible face à la ruse. Il échoue trois fois de suite et la situation se retourne contre lui. Ses échecs sont de plus en plus humiliants. Son identité et sa virilité sont niées : il est privé de tout pouvoir et il est même confondu avec Claudine, la suivante d'Angélique, par Lubin (acte III, scène 3). Comme un enfant, il est réprimandé, maintenu hors de chez lui et contraint de présenter ses excuses à ceux qui se jouent de lui. Bien qu'il soit honnête et dans son droit, il reste impuissant face à l'habileté d'Angélique et à la sottise de ses parents : il ne parvient ni à se révolter, ni à révéler la vérité. Sa parole, parce qu'elle vient d'un homme considéré comme en situation d'infériorité sociale, est systématiquement discréditée et n'est jamais écoutée. Elle se limite d'ailleurs parfois à la simple répétition des mots d'excuse qu'on lui impose. George Dandin est seul contre tous. Les monologues lui donnent l'occasion d'exprimer librement ses émotions, son " chagrin " (acte I, scène 1) et finalement sa sombre résignation (acte III, scène dernière). Certains metteurs en scène, tel que Roger Planchon par exemple (Villeurbanne, 1958), ont insisté sur le caractère tragique du personnage, qui menace finalement de se suicider. Mais il n'est pas certain que cette menace puisse être prise au sérieux. George Dandin dit lui-même à Angélique que le suicide n'est plus à la " mode " et qu'" on ne s'avise plus de se tuer soi-même " (acte III, scène 6).

George Dandin est en réalité un personnage de farce. C'est un mari cocu, victime des tromperies de sa femme et de Clitandre, du fait de sa naïveté et de son obstination. Il a épousé une jeune femme, alors qu'il n'a aucune des qualités susceptibles de la séduire. Brutal et peu subtil, il ne sait pas, comme Clitandre, lui parler d'amour. Il considère le mariage, pour la femme, comme une simple somme de devoirs. Angélique restant sourde à ses remontrances, il exprime en aparté son désir d'asseoir définitivement son pouvoir sur elle : " il me prend des tentations d'accommoder tout son visage à la compote, et le mettre en état de ne plaire de sa vie aux diseurs de fleurettes. " (acte II, scène 2) Le mariage est pour lui davantage une question de pouvoir que de désir. Il ne peut donc guère susciter la sympathie du spectateur, invité à rire de l'enchainement mécanique et comique des mésaventures qui le frappent.

Angélique est une jeune femme amoureuse de Clitandre, dont elle loue la galanterie et les manières élégantes. Pour préserver sa relation, elle ne cesse de mentir. Intelligente et vive, elle sait trouver rapidement des stratégies pour retourner les situations en sa faveur. Elle maitrise très habilement le langage.