Les dernières données sur le sida

Le virus HIV se transmet via le sang et via les relations sexuelles. Donc pour éviter d'être contaminé, il faut utiliser des préservatifs masculins ou féminins durant les rapports. Pour les personnes droguées, il faut utiliser des seringues propres et non se les faire passer pour plusieurs injections entre personnes. Mais si l'on est tout de même infecté, que faire ?

Il existe actuellement une médication efficace qui ne guérit pas totalement l'individu mais qui lui permet de vivre bien plus longtemps : c'est la trithérapie ou la quadrithérapie. Ces médicaments sont la combinaison de trois antirétroviraux, des substances qui empêchent le virus de se propager davantage dans le corps. Insistons sur ces points et cherchons à en savoir davantage cette maladie.

Au début, le patient peut connaître une phase asymptomatique ou une étape de primo-infection au bout de quelques semaines (diarrhée, fièvre, douleurs musculaires, céphalées...). Après ce stade, le malade connaît une période asymptomatique de plusieurs années mais il reste cependant très contagieux (il est séropositif : il est infecté par le VIH mais n'a pas encore le sida, dernière phase de la maladie). Puis le VIH affaiblit le système immunitaire et d'autres symptômes apparaissent : perte de poids, fièvre, infection, problèmes de peau... Sans traitement le patient en vient au sida : (Syndrome de l'Immunodéficience Acquise) : il développe des maladies dites opportunistes : c'est-à-dire un tas de pathologies qui surviennent car le système immunitaire est défaillant. À terme, le malade meurt d'une de ces maladies car le corps n'a plus le moyen de se défendre. C'est pourquoi il faut s'intéresser au système immunitaire.

Lorsque le VIH apparaît, le système immunitaire est suractivé. Les lymphocytes T8 (dites cellules tueuses) reconnaissent le virus VIH1 et les suppriment de l'organisme. C'est la résistance naturelle face au virus. Certaines cellules-cibles également résistent au virus. Mais les lymphocytes CD4 sont désensibilisés et ne répondent plus aux messages du système immunitaire. En conséquence de la maladie, le nombre de CD4 diminue et ils sont incapables de tuer le virus. Le système immunitaire connaît une activation chronique ce qui est favorable au développement de maladies cardiovasculaires ou de certains cancers. Les cellules T sont donc infectés par le virus ce qui provoque la perturbation des signaux avec d'autres cellules du système immunitaire et sont donc incapables de donner une réponse immunitaire car les contacts entre cellules appelées synapses immunes ne se font pas. D'autre part, les cellules infectées par le virus sont moins mobiles ce qui dégénère le système immunitaire.

Le candidat-vaccin VIH-rougeole a été mis au point par l'institut Pasteur et il a été testé sur l'homme en 2010-2011. Ce vaccin permet de prévenir de la rougeole et du sida, c'est un vaccin combiné. Mais les résultats de cette étude ne seront fiables qu'à la fin 2013. Le vaccin a pour vocation de fonctionner sans polythérapie.

L'objectif des chercheurs est de mettre au point un vaccin recombinant c'est-à-dire d'introduire deux ou trois gènes du VIH dans le génome humain du virus atténué de la rougeole, maladie pour laquelle le vaccin a fait ses preuves depuis longtemps. Verrons-nous bientôt la fin de la pandémie du sida comme nous le promet Mme Hillary Clinton ? Nous l'espérons.