La situation énergétique en France et dans le monde

En conclusion il est clair que cet ouvrage atteint l'objectif visé, à savoir fournir une information basée sur des faits avérés et non partisane sur un problème essentiel pour l'avenir de l'humanité. Sa lecture doit être recommandée, non seulement aux décideurs, mais aussi à toute personne désireuse de se documenter sur un sujet qui suscite de nombreuses controverses.

? Puissance moyenne, la quantité d'énergie rapportée à une durée de référence. Le facteur d'utilisation d'un générateur électrique est le rapport entre la puissance moyenne calculée sur une année et la capacité ; sa valeur constatée [électronucléaire 82 % (France 78 %1), chimiques 50 %, hydraulique 50 %] est représentative de la façon dont on fait appel à telle ou telle source. Énergies fatales, l'éolien et le solaire ont une production intermittente ; le facteur d'utilisation est dans leur cas souvent appelé facteur de charge ; il peut se situer entre un peu moins de 10 % et 35 %.

? Les énergies de flux plus connues sous le nom de renouvelables. La Terre est soumise en permanence au rayonnement solaire qui déverse par mètre carré orthogonal à sa direction de propagation une puissance d'environ 1000 W au niveau du sol par temps clair. La puissance reçue par la Terre a pour rôle premier d'entretenir la machine climatique. Directement (les diverses formes d'énergie solaire) ou indirectement (biomasse, éolien, hydraulique) l'humanité prélève une modeste partie de ce flux à son usage.

? Solaire sous toutes ses formes : thermique qui convertit le rayonnement en chaleur à basse température ; thermodynamique à concentration qui convertit le rayonnement en chaleur haute température propre à faire fonctionner des machines ; photovoltaïque qui convertit directement en électricité.

Les flux sont par nature inépuisables, du moins tant que le Soleil fonctionne. Au contraire les stocks ne contiennent que des quantités limitées de combustibles chimiques ou nucléaires. L'humanité les exploite sur un rythme élevé ce qui pose le problème de leur épuisement à terme. Plusieurs paramètres entrent en jeu dont d'abord leur contenu énergétique potentiel par unité de masse qui est repris dans le tableau 2.

Les combustibles nucléaires ont un contenu énergétique des millions de fois supérieur à celui des combustibles chimiques. Mais lorsqu'il s'agit d'installations faites pour durer, une contrainte intervient : la tenue des matériaux.