Papyrus ebook

En parcourant l'immense quantité des sources documentaires conservées par et sur les papyrus égyptiens, les omissions sont inévitables. Nous avons essayé de concentrer notre étude sur les périodes et les ères pour lesquelles nous sommes les plus riches en documents égyptiens, sans toutefois perdre de vue la nécessité d'une perspective plus large. La préparation du livre a été divisée entre nous non par sections mais par étapes successives. Ute Wartenberg a grandement contribué aux discussions concernant les papyrus classiques et la papyrologie (spécialement dans la première moitié du chapitre IV) et Bridget Leach, tout aussi brillement, à celles qui touchaient la fabrication et la conservation. À toutes deux nous sommes redevables de multiples et irremplaçables conseils qui ont permis de combler nos connaissances lacunaires. Carol Andrews a été d'une aide précieuse en ce qui concerne le démotique, nous avons largement utilisé des articles d'Allan Donnithorne et de John Tait et nous sommes très reconnaissants à Eve Menei pour ses nombreux conseils. John Baines et John Tait ont eu la gentillesse de lire les avant-projets et nous ont apporté de substantiels commentaires et corrections. Nous sommes naturellement responsables des erreurs qui subsistent.

Nos remerciements vont aussi à notre éditeur, Sarah Derry. La plupart des photographies sont dues à Janet Peckham ; nous sommes redevables au Dr Harrauer, de la Bibliothèque Nationale d'Autriche, de la photographie du papyrus persan, et au Royal National Theater pour le cliché de la scène de la pièce The Trackers of Oxyrhynchus. Les cartes et quelques-uns des dessins sont de Christine Barratt.

Pline désignait ici le monde Romain, mais ses remarques peuvent tout aussi bien s'appliquer au début des Empires byzantin et arabo-musulman, aux Grecs ainsi qu'aux Perses, s'étendre à la Palestine et à la Syrie, de la fin du second au premier millénaire avant Jésus-Christ, et, naturellement, à toute l'Égypte ancienne, c'est-à-dire sur une période d'environ 4000 ans dont l'origine se situe vers 3100 av. J.-C. Le papyrus offre une infinité de preuves de sa présence native en Égypte, des textes littéraires les plus remarquables à d'humbles listes de blanchisserie, nous donnent l'inappréciable opportunité d'entendre encore une fois des voix qui se sont tues depuis bien longtemps.

Le papyrus, comme matériau et support de l'écriture est fabriqué à partir d'un grand roseau aquatique de la famille des cypéracées, généralement désigné sous le nom de Cyperus papyrus, répandu dans toute l'Afrique tropicale et poussant le long des berges. Son habitat s'étend des zones tropicales aux zones tempérées