Histoire de l'Écriture Typographique volume 1 : De Gutenberg au XVIIe siècle ebook

Dans cette aventure, la typographie et la lettre d'imprimerie jouent un rôle important, amplifié de nos jours par les supports électroniques et informatiques. En quelques mots, la révolution typographique a fait basculer le monde du livre de l'unité au multiple, et le monde des lettres du complexe au simple, même si la grande richesse des écritures manuscrites, largement décrites dans les anciens traités de diplomatique et dans les manuels de paléographie, se retrouve dans la lettre d'imprimerie. Les spécialistes des incunables recensent plus de 2 000 formes de lettres gothiques ! Très vite les typographes se contentent des vingt-six lettres de l'alphabet et des signes de ponctuation, dans un but d'économie et de lisibilité. C'est là un souci constant pour le graveur, pour le dessinateur de lettre, qui cherchent l'équilibre dans leurs dessins, améliorent les rapports entre les pleins et les déliés, et jouent au niveau de la chasse, c'est-à-dire de l'espace entre les lettres. Pour obtenir une police de caractères harmonieuse, toute une science pratique se met en place où chaque élément a son importance : la lettre, les blancs, la composition. Rappelons que ce sont les imprimeurs qui favorisèrent l'établissement de l'orthographe, de l'accentuation, de la ponctuation et de la composition en paragraphe.

Dans cette histoire de la lettre typographique, ce sont tous ces aspects que l'on découvrira, et bien d'autres encore : l'art de la gravure, du papier, de l'impression, mais aussi les problèmes de proportions, d'optiques, de numérisation qui jalonnent l'art de la lettre. Le lecteur découvre la Caroline, la Rotunda, la Bâtarde, la gothique Textura, mais aussi les elzévirs, les garaldes, les linéales, les égyptiennes et tant d'autres familles de caractères, classés, répertoriés, montrés pour le plaisir des yeux, de la connaissance et de leur utilisation. Les grands noms de la typographie française et étrangère qui illustrent cet art se retrouvent dans les pages qui suivent, et certains sont emblématiques, comme Claude Garamont, mais aussi Nicolas Jenson, Alde Manuce, Robert Estienne, Robert Granjon, Christophe Plantin, Jean Jannon, Christofel van Dijck...

La suite de l'histoire fera l'objet d'un second tome. Nous y rencontrerons, entre autres, Philippe Grandjean et " les Romains du Roi ", William Caslon, Giovanni Battista Bodoni, John Baskerville, Pierre-Simon Fournier, les Didot, Louis Perrin, William Morris, Eugène Grasset, Georges Auriol, Stanley Morison, Eric Gill, Adrian Frutiger, qui, de nos jours, font vivre cet art typographique si riche et si étonnant. C'est à partir du XIXe siècle qu'apparaissent les premiers graveurs de caractères typographiques des jeunes États-Unis d'Amérique.

Avec la typographie, il y a là un enjeu formidable. Le monde de l'électronique semble vouloir rivaliser avec celui du livre, mais ses performances qui ne cessent de s'améliorer sont encore très loin de celles qui ont fait du livre " l'instrument culturel le plus ejcace et le plus sympathique ". Je renvoie le lecteur chez son libraire, ou plutôt chez les bouquinistes, ou dans une bibliothèque, là où il pourra admirer les prouesses typographiques des petites éditions d'Alde Manuce, d'Elzévir, de Curmer ou d'Alphonse Lemerre, eux qui ont su réaliser ces petits livres passe-partout, magnifiques de simplicité, où l'oeil se promène sans fatigue, rendant au texte toute sa beauté. À chaque crise du livre, les éditeurs et les imprimeurs rivalisent de prouesse pour réaliser ces livres de poche qui font le bonheur du lecteur où qu'il soit.

Depuis l'ouvrage en deux volumes de Francis Thibaudeau, La Lettre d'imprimerie, qui remonte à 1921, aucune grande histoire de l'écriture typographique n'avait vu le jour, même s'il faut ici rendre hommage aux remarquables travaux de Gérard Blanchard, Jack Goudy, Nicolette Gray, Donald Jackson, A. F. Johnson, Ladislas Mandel, René Ponot et d'autres. Ce livre profite largement de toutes les avancées de l'historiographie que le lecteur retrouvera dans la bibliographie.

Yves Perrousseaux a eu le courage de se lancer dans cette grande aventure. Son ouvrage est avant tout une histoire qui raconte la naissance, la vie et la disparition des caractères typographiques, dans leur contexte historique (technique, culturel, politique, religieux, économique...).