Fondements des civilisations de l'Asie

Les découvertes scientifiques et leurs applications ne circulent pas indépendamment du contexte culturel, artistique et religieux et les uns influent sur les autres : ainsi, la maîtrise des fours à très haute température n'a pas seulement conduit à l'éclosion de la porcelaine mais a permis des percées fondamentales en métallurgie ; de même, la peinture lettrée chinoise à l'encre et au pinceau révèle une certaine manière de traduire la nature et par suite la conception de la physique en Extrême-Orient.

Il me paraît donc mal venu de traiter dans certains ouvrages de science et séparément, dans d'autres de culture et de société. J'ai donc essayé ici de montrer le développement parallèle de la plupart des thèmes de communication qui ont abouti à notre civilisation tant matérielle que spirituelle.

Pour certains, cet effort pourra paraître un travail " mi-chèvre, mi-chou ", une construction hybride n'entrant dans aucune des catégories réputées sérieuses par convention. C'est pour essayer d'écarter cette critique que j'ai souhaité deux préfaces, l'une d'un scientifique et l'autre d'un historien rompu aux méthodes scientifiques.

Les Sumériens appelaient l'avenir warkâtu, derrière le dos (ce qu'on ne voit pas), et ils marchaient ainsi à reculons vers le Futur. Bien que tout essai d'imaginer l'avenir risque de sombrer dans le ridicule, on peut cependant concevoir qu'au XXIe siècle, la sphère chinoise et son écriture basée sur la

Ceux-ci engloberont l'Asie dans son intégralité, et leurs développements exigeront pour être compris d'avoir présente à l'esprit l'Histoire de ce continent. C'est là le but de ce livre : préparer ses lecteurs à une meilleure compréhension des événements qui se préparent et qui, peut-être, les surprendront.

Il n'est pas banal de voir un scientifique de haut niveau se livrer à une réflexion qui porte sur une matière apparemment historique dont on se demanderait quel rapport elle peut avoir avec ses préoccupations. Et pourtant ! Il est évident que la recherche de Michel Soutif ne consiste pas en un travail d'amateur, qui serait dans tous les cas une oeuvre distinguée témoignant d'une grande culture et d'une grande ouverture d'esprit. Ancien élève de l'ENS-Ulm, chercheur à Paris d'abord, puis à Grenoble où il s'est définitivement fixé, Michel Soutif est un scientifique de grande envergure, qui a une démarche de chercheur profondément innovante. Grenoble lui a offert de bonnes conditions de développement de sa recherche, dans le climat créé dès la guerre et surtout dans les années de l'immédiat après-guerre, au milieu du siècle dernier, par une pléiade de savants de premier ordre, parmi lesquels il faut citer le regretté Louis Néel, mais bien d'autres encore, tel le doyen Louis Weil trop tôt disparu.

Or Michel Soutif a mené une réflexion profonde et originale sur les sciences. Il n'a cessé de considérer que l'avancement des sciences est indissociable du développement de la culture. Les civilisations isolées ont pu provoquer des découvertes de génie, et inscrire à leur actif des réalisations profondément originales, il n'en demeure pas moins qu'elles végètent très vite. Le cas de la Papouasie et celui de la Mélanésie, celui du continent australien, sont là pour le démontrer. Ne parle-t-on pas à leur propos de civilisations hors de l'Histoire ?