Fiche de lecture : Le travail non qualifié

C'est ce qui nous amène à la deuxième partie, consacrée aux évolutions de l'emploi non qualifié. L'effondrement des effectifs d'ouvriers non qualifiés est plus que compensé par l'expansion des employés faiblement qualifiés. Ce phénomène est lié en partie à la structure économique : le développement de la sous-traitance requalifie des manoeuvres en employés de sociétés de services, des mesures fiscales font sortir une partie des emplois de service à la personne du secteur informel, les professions elles-mêmes voient leur contenu se transformer (cas des employés de commerce, considérés comme qualifiés dans les années 60 et non qualifiés aujourd'hui). Il s'explique aussi par une modification de la structure des emplois, la lutte contre le chômage conduisant les pouvoirs publics à favoriser l'emploi à temps partiel (très majoritairement féminin) et à réduire le coût du travail peu qualifié par des mesures d'exonérations de cotisations sociales ciblées sur les bas salaires et de fiscalisation (Cf. CSG).

L'emploi non qualifié touche particulièrement les femmes (en 2002, elles représentent 61 % des salariés non qualifiés, mais seulement 41 % des salariés qualifiées) et les jeunes (23 % des actifs sortis du système éducatif dans les 5 années précédentes, contre 20 % des actifs occupés plus anciens). Pour les premières, il faut noter que la possession d'un diplôme les protège moins que les hommes du risque d'occuper un emploi non qualifié, et qu'elles sont plus sujettes à l'enfermement dans une profession classée comme non qualifiée. Les stratégies de recrutement des employeurs jouent bien sûr un rôle important, en mettant l'accent, surtout dans les services, sur la disponibilité temporelle et la recherche de supposées " qualités féminines " dont la mise en oeuvre n'aurait pas à faire l'objet d'une rémunération spécifique. Mais les politiques de l'emploi (temps partiel) et les modèles sociaux (salaire d'appoint) interviennent aussi.

Concernant les jeunes, l'emploi non qualifié occupe logiquement une place plus importante pour les moins diplômés. On observe cependant une tendance à l'élévation du niveau de recrutement des nouveaux embauchés, fortement liée à la conjoncture : le diplôme joue un rôle de filtre qui permet d'occuper les premières places dans la " file d'attente " pour l'accès à l'emploi.

La troisième partie va approfondir les points abordés jusqu'ici en mettant en évidence les paradoxes du travail non qualifié. En effet, la qualification renvoie à trois dimensions : qualification des individus (durée des études, expérience), du travail (compétences mises en oeuvre, imparfaitement évaluées au plan statistique par les nomenclatures d'emploi, comme les PCS) et de l'emploi (reconnaissance sociale, liée au salaire). Aucune de ces trois catégories n'est facilement objectivable, car elles sont socialement construites à travers tout un jeu de négociations et de compromis impliquant statisticiens, organisations professionnelles, syndicats et pouvoirs publics. De plus, elles ne se recouvrent qu'imparfaitement, notamment dans les emplois peu ou pas (reconnus comme) qualifiés.

Il est en effet évident qu'aucun emploi ne fait rigoureusement appel à aucune compétence, telle que l'autonomie, le degré de responsabilité, la capacité d'initiative, la polyvalence, qui peuvent être acquises dans le cadre scolaire ou dans la sphère familiale. Ces dimensions sont toutefois faiblement reconnues : dans certains cas (restauration rapide), le procès de travail sera revu pour réduire les exigences face à la gestion des files d'attentes (en augmentant les stocks disponibles à tout moment), mais souvent cette non-reconnaissance ne sera même pas formulée (par exemple lorsqu'un employé non qualifié se voit déléguer temporairement ou pour une longue période certaines tâches normalement dévolues à son responsable).

De plus, l'emploi non qualifié n'a pas la même signification pour tous les individus : quoi de commun entre l'emploi d'attente du jeune diplômé ou en cours et formation et l'enfermement dans une suite plus ou moins précaire de petits boulots ? Quelle cohérence entre des passages de plus en plus fréquents vers l'emploi qualifié, liés à l'augmentation des salariés diplômés, et la réduction drastique des perspectives d'amélioration salariale avec l'ancienneté ou l'insertion dans une filière professionnelle (passage d'un ENQ vers l'EQ correspondant) ? Les correspondances entre les trois dimensions de la qualification tendent à correspondre de moins en moins avec la dynamique des professions, notamment dans le secteur tertiaire, partagée entre des logiques contradictoires de rationalisation (néo-taylorisme) et de professionnalisation (insistance sur la qualité, la relation-client et le care).

Durant les années 80, les politiques d'emploi et de formation ciblées sur les non qualifiés se développent très fortement pour faire face au problème social du chômage de masse, perçu comme un handicap. On cherche alors, dans une logique préventive, à améliorer la formation initiale des jeunes (contrats de qualification, 1984) et à leur donner une première expérience professionnelle par l'emploi aidé (accès prioritaire aux contrats emploi solidarité, CES). De même, les chômeurs de longue durée et allocataires de minima sociaux souffrent de l'obsolescence de leurs qualifications, à laquelle on va répondre dans une logique curative par des contrats aidés totalement ou partiellement exonérés de cotisations sociales et le développement de l'insertion par l'activité économique (association intermédiaires et entreprises d'insertion créées à la fin des années 80). L'efficacité de ces différents dispositifs est cependant difficile à évaluer du fait de leur ciblage de plus en plus faible sur les non-qualifiés, au fur et à mesure que les priorités politiques changeaient.