La lettre volée d'Edgar Allan Poe (Fiche de lecture)

Un mois plus tard, le préfet de police revient chez Dupin. La lettre n'a toujours pas été récupérée. Il est tellement désespéré par cette affaire qu'il va jusqu'à promettre une forte récompense à la personne qui mettra la main sur le document. Dupin lui demande de lui donner immédiatement cet argent : il a retrouvé la lettre.

Il explique alors au narrateur la façon dont il a procédé : se doutant que le ministre connaissait les méthodes de la police, Dupin s'est dit que la lettre n'avait sans doute pas été cachée, mais qu'elle était peut-être tout simplement exposée de manière voyante chez le ministre afin que l'on ne soupçonne même pas qu'il puisse s'agir du fameux document. Et c'est exactement ce dont Dupin s'est rend compte en se rendant chez le ministre, qu'il connait : la lettre n'était pas dissimulée mais bien en vue, dans un porte-carte. Dupin a alors intentionnellement oublié une tabatière chez D. afin d'avoir une excuse pour y retourner, ce qu'il a fait dès le lendemain. Il a alors profité d'un moment d'inattention du ministre pour subtiliser la lettre et la remplacer par une autre qui lui ressemblait. Il s'est ainsi vengé d'un tour que lui avait joué le ministre quelques années auparavant.

Poe ne dit rien de lui. Nous ne connaissons ni sa nationalité (nous nous doutons seulement qu'il n'est pas français), ni son âge. Il est seulement indiqué qu'au moment des faits évoqués dans cette nouvelle, il se trouve à Paris pour quelques mois, mais nous ne connaissons pas les raisons de son séjour.

Ce texte est de plus considéré comme une nouvelle policière, genre dont Poe est considéré comme l'inventeur. Qu'il soit roman ou nouvelle, le récit policier met toujours en scène la même thématique : l'élucidation d'un crime, qui consiste souvent en un ou plusieurs assassinats, par un enquêteur.

Toutefois cette nouvelle est un récit policier un peu particulier puisqu'il n'y a pas de meurtre à élucider : il s'agit d'un vol dont l'auteur, le coupable, est connu. Dès lors, il n'est pas question de l'arrêter mais simplement de récupérer le bien dérobé. Le schéma-type de la nouvelle policière est donc un peu modifié.