La Fausse Suivante de Marivaux (Fiche de lecture)

Frontin lui présente alors son remplaçant, Trivelin. Celui-ci traite le Chevalier avec insolence, puis lui avoue connaitre son secret. Le Chevalier invente une histoire pour abuser Trivelin. Il reconnait être une femme, mais se présente comme une suivante agissant pour le compte de sa maitresse : sous les traits du Chevalier, elle doit, affirme-t-elle, séduire la Comtesse que Lélio aime afin que ce dernier, libre, épouse la maitresse du faux Chevalier. Trivelin accepte de garder le secret et de servir le Chevalier, moyennant que la suivante se rende à ses charmes. Le Chevalier fait mine de consentir et donne une coquette somme d'argent à Trivelin.

Arrivent Lélio et son valet, Arlequin. Ce dernier sympathise immédiatement avec Trivelin et l'emmène à la taverne. Lélio, soucieux, explique ses problèmes à son ami le Chevalier. Il a la possibilité d'épouser une jeune femme très riche et voudrait, dès lors, rompre avec la Comtesse, moins riche. Cependant, s'il rompt avec la Comtesse, il lui devra, en vertu de leur accord, une somme d'argent importante. Il faut donc que ce soit la Comtesse qui rompe, et non lui. Ainsi, c'est elle qui lui devrait de l'argent en vertu du dédit qu'ils ont tous deux signé. Lélio propose donc au Chevalier de séduire la Comtesse : cadet de famille, le Chevalier ferait ainsi un mariage avantageux, tandis que Lélio pourrait épouser la riche jeune fille et profiter de son argent. Le Chevalier comprend qu'il est en réalité lui-même la riche jeune femme dont parle Lélio. Voyant le type d'homme auquel on le destine, le Chevalier fait semblant d'abonder dans le sens de Lélio et accepte de séduire la Comtesse, tout en méditant secrètement une vengeance.

Alors que Trivelin se réjouit de sa situation favorable, une dispute éclate entre la Comtesse et Lélio. Celui-ci prétend être jaloux des sentiments de la Comtesse pour le Chevalier. La Comtesse conteste, puis admet ces sentiments. Lélio a donc lieu de se réjouir puisque son plan fonctionne. Trivelin lui raconte alors qu'il a vu le Chevalier et la Comtesse badiner ensemble. Lélio se montre fourbe avec Trivelin, ne lui donnant pas l'argent qu'il lui avait promis. Ne connaissant rien du plan de Lélio, Trivelin croit simplement hâter la réussite du plan du Chevalier et ainsi précipiter le moment où la " suivante " sera à lui. Cependant, il constate que Lélio ne semble pas particulièrement peiné d'apprendre que la Comtesse ne lui est pas fidèle. Trivelin interroge alors Arlequin sur la relation entre le Chevalier et Lélio, se demandant si les deux compères ne seraient pas occupés à se jouer de lui.

Arlequin, se plaignant que Trivelin l'a abusé, avoue à Lélio que le Chevalier est une femme. Pris de doutes, Lélio interroge Trivelin, mais n'en tire rien. Il décide alors de provoquer le Chevalier en duel pour être fixé, sûr qu'une femme renoncerait au duel. Le Chevalier se montre cependant inflexible il accepte le duel-et Lélio lui présente ses excuses pour avoir douté. Arlequin revient et, avec son habituelle maladresse, dit à nouveau que le Chevalier est une femme. Cette fois, le Chevalier avoue, mais raconte à Lélio une histoire proche de celle déjà donnée à Trivelin : le Chevalier serait la suivante de la jeune fille que Lélio doit épouser et a charge de faire rapport à sa maitresse des dispositions de son prétendu. Lélio lui propose alors une somme d'argent considérable pour qu'elle ne le trahisse pas auprès de sa maitresse. Se prétendant aussi fourbe que lui, le Chevalier fait mine d'accepter. Lélio lui confie le dédit, unique preuve de la dette de la Comtesse envers lui.

La Comtesse s'entretient avec le Chevalier et lui avoue l'existence du dédit, ainsi que la somme d'argent qu'elle devrait à Lélio si elle rompait avec lui. Le Chevalier lui fait promettre de rompre par amour pour lui, malgré la perte d'argent occasionnée. La Comtesse hésite, puis accepte. Le Chevalier lui suggère ensuite de ne pas rompre avec Lélio, mais de lui dire qu'elle l'épouse afin de découvrir quel genre d'homme Lélio est réellement. Ce dernier arrive et joue encore au jaloux. La Comtesse, suivant les conseils du Chevalier, lui annonce qu'elle l'épouse. Seul avec le Chevalier, Lélio se montre embarrassé par ce mariage dont il ne veut pas. Le Chevalier lui conseille alors de dire à la Comtesse qu'il l'épouse sans l'aimer.

La Comtesse se lamente elle aussi, ayant perdu l'homme qu'elle aimait en découvrant qu'il s'agissait d'une femme. Le Chevalier lui fait toutefois remarquer qu'elle n'a perdu que peu de choses par rapport à ce qu'elle aurait pu perdre et que c'est un prix juste pour son inconstance amoureuse.

Alors que le titre de la pièce insiste sur la féminité du personnage (" la fausse suivante "), le Chevalier ne nous est présenté que sous ce titre masculin tout au long de la pièce. Il est en réalité une jeune fille de bonne famille promise à Lélio, et qui décide de prendre l'habit d'un jeune homme pour se lier d'amitié avec son promis et pouvoir l'observer à loisir.