La Dispute de Marivaux (Fiche de lecture)

Églé, à nouveau seule, est rejointe par Carise. Celle-ci l'interroge sur sa mauvaise humeur et Églé lui confie qu'elle en veut à Azor de disposer de sa personne sans lui demander ce qu'elle désire. Elle affirme vouloir plaire à d'autres hommes qu'à Azor. Carise lui dit alors qu'elle préfère certainement Mesrin, mais qu'elle doit combattre cette inconstance en fuyant la compagnie de Mesrin.

Hermianne, ne supportant plus l'horrible spectacle, se retire en passant devant les jeunes gens. Meslis et Dina, en couple, arrivent à ce moment-là auprès de Carise et Mesrou. Les jeunes arrivants découvrent pour la première fois Adine, Églé, Azor et Mesrin. Les domestiques convient Meslis, puis Dina, à désigner une personne plus charmante que leur compagnon, mais tous deux préfèrent leur premier amour. Hermianne et le Prince, enchantés par ce couple qui demeure fidèle, promettent de faire leur fortune. Finalement, le Prince conclut l'expérience en avançant que, chez l'homme comme chez la femme, vices et vertus sont équitablement présents.

Homme fidèle à son amour (" Je n'estime point le coeur des hommes, [...] je n'en excepte que le mien ", scène 1, p. 16), il n'en est pas moins pragmatique (" C'est la nature elle-même que nous allons interroger, il n'y a qu'elle qui puisse décider la question sans réplique ", scène 1, p. 16). Son expérimentation est toutefois perverse : il se divertit à observer l'émoi des jeunes gens libérés (par leurs maitres) dans le vaste monde.

Féministe, elle est convaincue que l'inconstance a d'abord pris naissance chez l'homme. Elle se prend au jeu du Prince, mais n'en est pas moins manipulatrice : ne supportant pas les traits de caractère féminins qu'elle découvre grâce aux jeunes filles Adine et Églé, elle interrompt l'expérience et se " charge de la fortune " de Dina qui a su la rassurer en se montrant fidèle à Meslis.

La " mise en abyme " est un procédé artistique selon lequel une première oeuvre est insérée dans une seconde du même type. Un même élément peut alors se répéter (parfois à l'infini) à l'intérieur d'autres éléments similaires. Les " poupées russes " sont un célèbre exemple de la mise en abyme : emboitées les unes dans les autres, elles sont toutes identiques. Dans le domaine théâtral, on parle aussi de " jeu dans le jeu " ou de " théâtre dans le théâtre " : des personnages joués par des acteurs jouent eux-mêmes le rôle de quelqu'un d'autre.

Carise est une domestique noire docile, soumise au Prince et à son bon-vouloir. Avec l'aide de son complice Mesrou, elle manipule les jeunes gens en ne perdant pas de vue l'objectif du Prince : révéler l'inconstance préexistant chez l'homme et la femme. Elle exerce son autorité sans vergogne en affirmant clairement à Mesrin : " Mesrou et moi, nous devons avoir quelque autorité sur vous, nous sommes vos maîtres. " (scène 16, p. 46)

Belle mais narcissique et vaniteuse, elle aime l'homme lorsqu'il devient le miroir de sa coquetterie. Féministe et séductrice, elle s'insurge contre l'attitude d'Azor qui se montre jaloux et possessif lorsqu'il devine l'attirance de Mesrin pour Églé. Naïve, elle perçoit comme justes les conseils de Carise qui la manipule en lui imposant une prise de distance d'abord avec Azor, puis avec Mesrin.