Le Manteau de Gogol (Fiche de lecture)

Le froid arrivant, Akaki Akakiévitch se rend compte que son manteau ne le protège plus et qu'il doit le faire rapiécer. Très usé, le manteau est sujet de moqueries au ministère ; ses collègues le qualifient de " capote ". Akaki Akakiévitch décide de le faire réparer chez Pétrovitch, ancien serf converti en tailleur. Il espère le trouver ivre car, dans cet état, il est beaucoup moins exigeant sur les tarifs. Malheureusement, Pétrovitch est sobre et se révèle intraitable. Il refuse de réparer le pardessus qu'il juge trop abimé et propose à Akakiévitch de lui en confectionner un neuf pour cent cinquante roubles. Effrayé à l´idée de dépenser autant d´argent, Akaki supplie Petrovitch de lui réparer son vieux pardessus, mais celui-ci campe sur ses positions.

L´achat du manteau change la vie d´Akaki. Il réduit ses dépenses au minimum et toutes ses pensées, tous ses rêves, toutes ses actions ne se tournent plus que vers un seul et unique objet : le manteau. Animé par ce nouveau but, Akaki change : son caractère devient plus vif et plus ferme, son regard plus brillant et ses gestes plus assurés. Il retrouve régulièrement Pétrovitch pour discuter du manteau et l´accompagne dans l´achat des matières. Le jour où Pétrovitch lui apporte enfin le manteau, Akaki est dans un état de jubilation et d´émotion extrême. Le manteau sied parfaitement à Akaki et le tailleur est très fier de son oeuvre.

Au bureau, le nouveau manteau d´Akaki suscite les commentaires admiratifs de ses collègues. Mais Akaki se trouve un peu embarrassé lorsque ses collègues lui suggèrent d´organiser une petite soirée chez lui pour fêter l´évènement. Heureusement, un fonctionnaire le tire de l´embarras en proposant d´inviter tout le monde chez lui à prendre le thé. Après avoir opposé plusieurs refus, Akaki accepte l´invitation et se réjouit finalement d´avoir une nouvelle occasion de parader avec son manteau.

Sur le chemin, Akaki traverse les quartiers riches de Saint-Pétersbourg. Il s´émerveille devant l´exubérance des tenues, l´élégance des dames et l´éclat des lumières. Une fois arrivé chez le fonctionnaire, Akaki et son nouveau manteau attirent brièvement l´attention des convives, mais très vite, Akaki se retrouve sans compagnie, relégué dans un coin. Il quitte la soirée sans prévenir son hôte de peur qu´il le retienne.

Sur le chemin du retour, Akaki croise trois grands moustachus qui lui barrent la route et le dépossèdent de son manteau. Désespéré, Akaki s´en prend au garde de ville qui ne lui a pas porté secours. Celui-ci lui conseille de s´adresser au commissariat de quartier. En arrivant chez lui, Akaki informe la logeuse de sa mésaventure. Contrairement au garde, celle-ci lui suggère de se plaindre directement au commissaire d´arrondissement.

Le lendemain, Akaki arrive au commissariat à la première heure, mais le commissaire n´est pas encore debout. Après plusieurs tentatives infructueuses, il parvient à rencontrer le commissaire, mais celui-ci, au lieu de prêter une oreille attentive à son malheur, lui fait un interrogatoire sur les motifs de sa sortie nocturne. Déprimé, Akaki ne se présente pas au bureau.

Le lendemain, ses collègues écoutent avec compassion l´histoire d´Akaki. L´un d´entre eux lui conseille de s'adresser à un certain " personnage considérable " plutôt que de recourir au commissaire de quartier. L'important personnage, très fier et jaloux de son autorité, reçoit Akaki avec froideur et le réprimande sur sa trop grande familiarité envers sa personne. Abasourdi, Akaki se confond en excuses et déserte les lieux au bord de l'évanouissement.