Le Chant du monde de Jean Giono (Fiche de lecture)

Une nuit d'automne, Matelot vient trouver Antonio, qui vit sur l'ile des Geais. Il lui demande de partir avec lui à la recherche de son besson " aux cheveux rouges " (l'un de ses fils jumeaux, l'autre étant mort et enterré). Sans nouvelles de son fils, parti pour le pays de Rebeillard depuis le mois de juillet, Matelot l'imagine mort, peut-être noyé.

Le lendemain, à l'aube, Antonio retourne sur l'ile des Geais. Au moment où Matelot s'apprête à partir, Junie lui recommande d'aller trouver de sa part le marchand d'almanachs lorsqu'il sera au pays de Rebeillard. Avant de se rejoindre, Antonio et Matelot remontent chacun une rive du fleuve tout en le scrutant attentivement à la recherche du besson. À la tombée de la nuit, Antonio traverse le fleuve pour rejoindre Matelot.

Dans l'obscurité de la forêt, Antonio et Matelot entendent des gémissements et découvrent une femme en train d'accoucher. Parti chercher de l'aide, Antonio frappe à la porte d'une maison occupée par " la mère de la route ". Ils y transportent le nouveau-né et sa mère, très affaiblie. Le lendemain, Antonio apprend de la mère de la route que les hommes de Maudru-le dompteur de boeufs qui règne sur la ville sont également à la recherche du besson. Lorsque l'accouchée se réveille, on découvre qu'elle est aveugle. Antonio, troublée par cette femme, sort avec Matelot pour chasser. Ils tuent une bête et se battent avec un bouvier de Maudru.

Antonio et Matelot se retrouvent face à une bande de quatre bouviers et apprennent que ceux-ci sont à la recherche du besson. Les bouviers les quittent d'ailleurs en voyant s'allumer des feux qui pourraient annoncer sa capture. Antonio retient Matelot qui veut les suive immédiatement. Avant de partir, Antonio demande à la mère de la route de veiller sur l'aveugle, Clara.

Antonio et Matelot repartent avant le lever du jour. Ils croisent une femme en route pour Villevieille avec son enfant malade, et font la route avec elle et un autre homme jusqu'à un gite où ils prévoient de passer la nuit. Mais comme le gite est peuplé de malades, Antonio et Matelot dorment dehors. Le lendemain, ils s'arrêtent dans une grange où ils rencontrent des malades qui sont en route pour aller voir un guérisseur surnommé " le bossu ".

Le lendemain, Antonio et Matelot quittent la grange en même temps que les malades. Ils aident à soulever un homme qui leur est présenté comme le neveu de Maudru, blessé par un coup de fusil au ventre. Pendant le voyage, un homme leur en apprend davantage sur la famille Maudru. Le blessé est le fils de Gina, la soeur de Maudru, qui règne d'une main de fer sur le domaine de la Maladrerie. Épris de la fille de Maudru (sa cousine), prénommé elle aussi Gina, il a voulu retrouver l'homme aux cheveux rouges avec lequel sa promise était partie. C'est alors qu'il s'est fait tirer dessus par son rival, que l'on devine être le besson.

L'hiver tombe sur le pays de Rebeillard. Toussaint a envoyé un homme avertir Junie que son fils et son mari étaient vivants. Antonio se rend dans un débit de la ville et y discute avec des hommes de Maudru pour obtenir des informations. Il apprend ainsi que le neveu, Médéric, est sur le point de mourir et que Gina la mère est " tout en nerf de loup ", décidée à se venger. Le besson est traqué par les bouviers à la botte de Maudru.