L'Éducation sentimentale de Flaubert (Fiche de lecture)

L'idée de conquérir Mme Arnoux obsède Frédéric. Il est recalé aux examens. Frédéric et Deslauriers croisent Jacques Arnoux en compagnie d'une de ses maitresses probables, la Vatnaz. S'étant remis au travail, Frédéric réussit ses examens. Mais, apprenant que sa fortune est dilapidée, le jeune homme se résigne à vivre en province.

À Paris, Frédéric cherche Jacques Arnoux, mais ne le trouve pas. On lui dit qu'il a déménagé et s'est reconverti dans la faïencerie. Retrouvant Mme Arnoux après trois années d'absence, le jeune homme la trouve changée ; elle a un petit garçon. Mais son attirance pour elle persiste. Deslauriers a quant à lui abandonné ses études et manifeste des penchants socialistes ; il projette de fonder un journal militant. Arnoux emmène Frédéric à un bal costumé où il lui présente une de ses maitresses, Rosanette.

Frédéric est reçu chez les Dambreuse. Il apprend également les soucis financiers de Jacques Arnoux et en parle à l'épouse de celui?ci, qui demande au jeune homme de veiller sur son mari. Cependant Jacques Arnoux trompe sa femme avec Rosanette, qui se fait entretenir. Or Frédéric ne cache pas non plus son intérêt pour la lorette. Il passe alors son temps entre la maison des Arnoux, le logement de Rosanette et le salon des Dambreuse.

1847. D'un côté, Frédéric écoute les plaintes de Mme Arnoux à propos de ses problèmes de couple et n'ose déclarer son amour à celle qui fait de lui son confident. De l'autre, le jeune homme reste l'ami de Jacques Arnoux. Il tente donc de lui venir en aide financièrement, c'est?à?dire en lui prêtant l'argent qu'il avait promis au journal de Deslauriers. Mais Jacques Arnoux ne le rembourse pas. Quand Deslauriers réclame son argent, Frédéric prétend l'avoir perdu au jeu : l'amitié des deux jeunes hommes se brise. Ayant perdu tout espoir de liaison avec Mme Arnoux, Frédéric reporte son dévolu sur Rosanette.

Frédéric accompagne Rosanette dans ses activités de demi?mondaine. Sa rivalité avec Cisy, un autre amant de cette courtisane, débouche sur un duel durant lequel Cisy s'évanouit de peur. Chez les Dambreuse, Frédéric se discrédite par un plaidoyer contre l'ordre établi. Le jeune homme retourne à Nogent.

Fin 1847. La vie politique est en ébullition. Frédéric fait finalement part de ses sentiments à Mme Arnoux, mais leur relation reste platonique. Le jeune homme lui demande une entrevue intime qu'elle accepte. Cependant, elle ne peut se rendre au rendez?vous car son fils est malade. Lorsque le petit guérit, sa mère se jure de ne pas se livrer à l'adultère. Par dépit, Frédéric devient l'amant de Rosanette.

En février 1848, la révolution éclate. Un Gouvernement provisoire est formé. Alors que des élections législatives sont prévues, M. Dambreuse propose à Frédéric de se présenter dans la circonscription de Nogent. Effrayé par les idées anti?bourgeoises du jeune homme, Dambreuse se présente à sa place et l'évince. Frédéric est ensuite exclu d'un congrès d'opposants politiques de petite envergure. Rosanette lui reproche ses velléités révolutionnaires. Le jeune homme emmène alors sa compagne quelques temps à Fontainebleau et s'aperçoit des défauts de cette femme. Quand ils reviennent à Paris en juin 1848, les réactionnaires ont repris le dessus dans les luttes politiques.