L'Or de Blaise Cendrars (Fiche de lecture)

Quand il y débarque, Suter ne sait pratiquement rien de la Californie, sinon que c'est une vaste province appartenant à la république de Mexico. Tout y est presque désertique ; San Francisco n'est d'ailleurs qu'un village de huttes en terre battue édifiées par quelques franciscains. Suter annonce son intention de construire un ranch au gouverneur Alvarado. Ce dernier lui donne alors une première propriété.

Très vite, Suter et ses hommes se mettent au travail. Les chantiers se multiplient et le général Suter ne tarde pas à en récolter les fruits. Cependant, beaucoup de clans se battent pour piller ou s'approprier la Californie. Suter parvient malgré tout à se faire des amis un peu partout et, tout en recevant de nouvelles terres, se fait nommer Capitaine et Gardien de la frontière nord. Afin de protéger son territoire des pilleurs indiens, il fait construire autour de chacun de ses bâtiments de larges murs, et les met sous la protection de canons et de dizaines d'hommes. Aussi, rapidement, ses moulins, ses scieries, ses fermes, ses cultures, ses troupeaux, ses vergers et ses potagers lui rapportent-ils énormément. Il s'entoure de collaborateurs importants qui lui assurent un avenir serein. Dès lors, parvenu au faite de la gloire, il pense à rappeler auprès de lui son épouse et ses enfants.

Malheureusement, rien n'est éternel. Un funeste coup de pioche fait apparaitre d'immenses quantités d'or enfouies sous la terre de ses propriétés. Dès lors, c'est le rush. Des foules infinies débarquent à San Francisco démolissant, pillant et ravageant tout. La fièvre de l'or que rien ne peut arrêter s'abat sur la Californie, San Francisco et l'empire de Suter.

Si Suter a un mauvais pressentiment, il ne se doute tout de même pas que la découverte de l'or va ruiner sa Nouvelle-Helvétie. Mais ses hommes et ses ouvriers se détournent de lui et les nouveaux arrivants lui volent tout, occupent ses terres et ses cultures. Ses troupeaux sont abandonnés, ses tanneries désertées, ses moulins arrêtés et pillés.

Du sommet de ces montagnes, je voyais tout l'immense pays que j'avais fertilisé, livré au pillage et aux incendies. Des coups de feu montaient jusque dans ma solitude et le brouhaha des foules en marche qui venaient de l'ouest. Au fond de la baie, je voyais s'édifier une ville inconnue qui grandissait à vue d'oeil et au large, la mer était pleine de vaisseaux.

Alors que la Californie s'apprête à rentrer dans la confédération des États-Unis et que San Francisco devient une des plus grandes capitales du monde, à Bâle, en Suisse, on ignore encore la découverte des mines d'or. C'est alors que Madame Suter, accompagnée de ses trois fils et de sa fille, décide d'aller rejoindre son mari. Toutes les instructions relatives au périple ont été précisées par Suter. Le début du voyage est rapide, mais, au cours de celui-ci, des rumeurs contradictoires se font de plus en plus présentes, évoquant à la fois la richesse infinie d'August Suter et la disparition de la Nouvelle-Helvétie suite à la découverte de l'or.

Suter ne comprend pas son échec, ni le dessein que Dieu a pour lui. Il essaie cependant de se remettre à l'ouvrage, mais il lègue vite son travail à ses enfants et s'enferme dans la lecture de l'Apocalypse. Avare et sournois, il décide de lancer un énorme procès pour récupérer les terres qui lui ont été spoliées et l'argent que tout l'or lui aurait rapporté. Suter devient un homme haï par les Californiens qui n'hésitent pas à incendier ses biens. Encaissant les coups, il résiste, lutte et tient bon.