Le Menteur de Corneille (Fiche de lecture)

Dorante croise ensuite Alcippe et Philiste, deux de ses amis, à qui il ment aussi, leur disant qu'il a offert un repas fastueux à une jeune fille. Alcippe, qui entretient une relation amoureuse avec Clarice, se persuade que la jeune fille en question est Clarice, mais dissimule sa jalousie à Dorante (lequel, à ce stade, ne sait rien de la romance entre Alcippe et celle qu'il croit être Lucrèce).

Géronte, le père de Dorante, voudrait que son fils épouse Clarice. Celle-ci, de son côté, souhaite pouvoir observer Dorante par l'entremise de son amie Lucrèce afin de le connaitre mieux avant de consentir au mariage. Clarice est en réalité promise à Alcippe, mais, devant le peu d'impatience du jeune homme, elle souhaite donner une chance à Dorante, tout en reconnaissant que l'inconnu qui lui a parlé précédemment (c'est-à-dire Dorante lui-même, ce que Clarice ne sait pas) ne la laisse pas indifférente. Alcippe, croyant le mensonge de Dorante et dévoré par la jalousie, reproche à Clarice de se laisser séduire par Dorante. Celle-ci répond qu'elle n'a jamais rencontré Dorante, mais Alcippe médite de provoquer Dorante en duel pour laver l'affront.

Géronte explique à son fils qu'il souhaite le voir épouser Clarice. Dorante, dont l'intérêt amoureux se porte sur la jeune fille qu'il croit être Lucrèce, ne souhaite pas cette union et, pour se débarrasser de son père, ment : il affirme s'être marié avec une jeune fille de Poitiers. Géronte, considérant que son fils a agi honorablement, l'excuse et accepte donc qu'il ne puisse y avoir de mariage avec Clarice.

Dorante se vante auprès de Cliton de son habileté au mensonge lorsqu'il reçoit un message signé de Lucrèce qui l'invite à la rencontrer, ce qui conforte le jeune homme dans l'idée que celle à qui il a parlé est bien Lucrèce. Peu après, Dorante reçoit un mot d'Alcippe qui le provoque en duel.

Clarice, qui a surpris la conversation de Dorante avec Géronte, sait à présent que l'inconnu qui lui a parlé la veille est Dorante et qu'il est marié à Poitiers. Elle sait aussi que c'est lui qui a rendu Alcippe jaloux et comprend qu'il est un menteur. Elle souhaite lui faire payer sa traitrise.

Dorante se rend au rendez-vous fixé par Lucrèce, qui est en réalité une partie du stratagème mis au point par Clarice. Celle-ci se dissimule aux yeux de Dorante ; Lucrèce, à l'insu de Dorante, est présente lors de la rencontre, curieuse elle aussi de voir comment le Menteur va se défendre. Dorante fait la cour à la jeune femme à qui il a parlé la veille, qu'il ne peut voir, mais qu'il reconnait au son de sa voix. Il l'appelle cependant Lucrèce. Clarice et Lucrèce ignorent la méprise de Dorante. Convaincues qu'il connait l'identité de chacune, elles se persuadent que Dorante tente en réalité de les séduire toutes les deux en même temps et se sentent à la fois perplexes et outragées par son comportement. Clarice congédie Dorante.

Dorante raconte à son domestique qu'il a tué Alcippe en duel, lorsqu'Alcippe survient et annonce qu'il va enfin épouser Clarice. Cliton reproche alors à Dorante ses mensonges perpétuels. Arrive Géronte qui demande à son fils de faire venir son épouse de Poitiers. Dorante invente alors que la jeune femme est enceinte et ne supporterait pas le voyage. Il s'embrouille quelque peu dans son histoire, mais son père lui fait confiance.