Le Cid de Corneille (Fiche de lecture)

La pièce est un immense succès. Elle donne lieu toutefois à de nombreuses polémiques. On reproche à Corneille de ne pas s'être conformé aux règles strictes de la tragédie classique et d'avoir présenté une intrigue peu vraisemblable, excessivement complexe. La promesse finale de mariage, faite par Chimène à Rodrigue, l'assassin de son père, est également considérée comme immorale.

Mais une dispute oppose Don Gomès, le père de Chimène, et Don Diègue, le père de Rodrigue, que le Roi vient d'élever au rang de gouverneur du prince de Castille. Don Gomès, jaloux, gifle son ainé qui ne parvient pas à se défendre. Don Diègue charge alors son fils de venger l'offense qui lui a été faite. Rodrigue, déchiré entre son amour pour Chimène et son honneur, choisit d'affronter Don Gomès.

Don Gomès, en offensant Don Diègue, s'est attiré la colère du Roi. Toutefois, il refuse d'en tenir compte et méprise les éventuelles conséquences de son insoumission. Il rencontre Rodrigue, qui le provoque en duel. L'affrontement entre les deux hommes n'est pas représenté sur scène. Ce n'est qu'à la fin de l'acte que l'on en apprend l'issue : Rodrigue a tué le Comte. Chimène aurait voulu éviter une confrontation meurtrière entre son père et celui qu'elle aime, mais elle n'en considère pas moins que Rodrigue doit répondre au déshonneur infligé à sa famille. L'Infante, quant à elle, espère pouvoir tirer parti du conflit : la victoire rendrait Rodrigue digne de l'épouser. Le Roi, de son côté, doit également se soucier de la présence de navires ennemis à l'embouchure du fleuve. Don Alonse vient soudain annoncer la mort de Don Gomès. Chimène se présente bouleversée devant le Roi. Elle réclame la mort pour le meurtrier de son père.

Rodrigue réapparait sur scène dans la maison de Chimène. La gouvernante lui demande de se cacher pour échapper à la vengeance de la jeune fille. Don Sanche espère, en affrontant Rodrigue, gagner l'amour de Chimène, dont il est lui-même amoureux. Celle-ci attend la justice du Roi. Malgré sa colère et son souci de l'honneur, elle ne peut toutefois pas oublier les sentiments amoureux que Rodrigue lui inspire. Elle craint de le punir autant qu'elle le désire. Rodrigue se présente à elle et lui tend son épée, pour la pousser à le tuer. Il lui offre ainsi l'occasion de se venger. Elle refuse et lui demande de partir (scène 4). Rodrigue, après avoir laissé Chimène seule et désespérée, rencontre Don Diègue sur la place publique. Le père félicite le fils pour son exploit exceptionnel face au Comte. Rodrigue ne regrette pas son acte, mais il exprime sa souffrance d'avoir dû sacrifier à son honneur son amour pour Chimène. Son père lui suggère de poursuivre sur la voie de l'héroïsme en allant combattre les Maures qui sont prêts à attaquer Séville.

Rodrigue suit ce conseil et repousse les Maures. Tous le considèrent comme un héros. L'Infante tente de dissuader Chimène de continuer à exiger le châtiment de Rodrigue, dont la mort serait une lourde perte pour la patrie. Rodrigue fait au Roi le récit de ses exploits guerriers (scène 3). Mais Chimène arrive pour demander justice. Le Roi use d'un étonnant procédé destiné à révéler la vérité des sentiments de la jeune fille : il lui fait croire que Rodrigue est mort au combat. À cette nouvelle, elle s'évanouit, trahissant ainsi son amour. Après le démenti du Roi, elle exige à nouveau que Rodrigue périsse. Elle promet d'épouser le vainqueur du duel entre Rodrigue et Don Sanche, si Rodrigue en est le perdant. Elle veut ainsi faire de Don Sanche l'instrument d'une justice que le Roi lui refuse. Le Roi accepte le principe du duel, mais il exige que Chimène épouse le vainqueur, quel qu'il soit, même s'il s'agit de Rodrigue.

Rodrigue annonce à Chimène qu'il ne se défendra pas face à Don Sanche. Chimène lui demande de se battre pour défendre son honneur et pour lui éviter d'épouser Don Sanche, qu'elle n'aime pas. L'Infante renonce à son amour pour Rodrigue : elle ne peut plus rien espérer, puisque l'issue du duel ne peut être que la mort du héros ou son mariage avec Chimène. Celle-ci attend avec inquiétude la conclusion du duel : elle va devoir épouser soit l'assassin de son père, soit celui de Rodrigue. Voyant arriver Don Sanche avec une épée trempée de sang, elle croit que son amant est mort. Elle se permet alors d'avouer au Roi son amour pour Rodrigue. Mais le dénouement est heureux. Don Sanche lui apprend qu'il a perdu le duel et que Rodrigue l'a épargné. Le Roi demande à Chimène de se conformer à sa promesse en épousant le vainqueur. Il lui donne cependant le temps de faire le deuil de son père : le mariage sera célébré un an plus tard.

Il incarne un certain idéal chevaleresque : courageux, il n'hésite pas à braver la mort pour défendre l'honneur de son père et face aux Maures. Il est également caractérisé par sa grandeur d'âme : il épargne Don Sanche, à l'issue du duel, bien que ce dernier soit son rival. Il se montre aussi généreux, et fidèle à son Roi et à celle qu'il aime, même lorsqu'il choisit d'affronter Don Gomès. Pour rester digne de Chimène, il doit réparer l'affront fait à son père. Don Gomès lui-même reconnait la valeur de son futur adversaire, auquel il a accordé sans hésiter la main de sa fille.