La chambre des officiers de Marc Dugain (Fiche de lecture)

Il est sollicité par Clémenceau pour recevoir la Légion d'honneur et assister à la signature du traité de Versailles. Il est content que son sacrifice soit reconnu, mais plus heureux encore de retrouver Penanster et Weil. Le premier retourne en Bretagne tandis que Weil travaille à l'aéroport du Bourget. Ils créent ensemble une association de " gueules cassées " à laquelle se joint Marguerite.

Adrien retrouve Clémence, dont le fiancé est mort à la guerre. Elle accepte d'entretenir avec lui des relations amicales, mais ils se perdent de vue car Adrien se marie en 1924 et a une fille en 1926. Il ne revoit Clémence qu'en 1928, mariée elle aussi. Elle lui avoue que s'ils s'étaient revus plus tôt, c'est peut-être lui qu'elle aurait fini par épouser, ce qui ébranle un moment Adrien. Seule Marguerite reste célibataire : " Une femme défigurée est inconcevable. " (p. 159)

Penanster meurt d'une chute en 1946. Ses funérailles ont lieu à Saint-Louis des Invalides, en présence de Marguerite et de nombreux blessés de la Deuxième Guerre mondiale, intimidés par leurs ainés de la Grande Guerre. Adrien et Weil se donnent pour nouvelle mission d'" apprendre la gaieté " (p. 172) à ces hommes pour qu'ils surmontent leurs traumatismes, comme eux-mêmes sont parvenus à surmonter les leurs.

Le narrateur du roman est un jeune homme de 24 ans, ingénieur des Arts et Métiers, incorporé dans l'armée comme lieutenant. Clémence dit qu'il a un " visage parfait " (p. 61). Il a passé une enfance heureuse dans le Périgord et évoque souvent les souvenirs de cette période. Il travaille à Paris, où il a un appartement.

Rien ne le prépare à la guerre. Épicurien et proche de la terre, il se dit " défenseur des valeurs païennes et en particulier de la cueillette des cèpes à la saison des châtaignes " (p. 15), et définit Dieu comme " un petit bonhomme sans queue " (Ibid.). Il vit la mobilisation dans une sorte d'inconscience, renforcée par sa rencontre avec Clémence. Son arrivée au front lui évoque " un temps de rentrée des classes, beau et chaud " (p. 21). Il faudra qu'il assiste à la mort d'un homme de sa section pour qu'il admette que " la rentrée des classes est terminée " (p. 26).