Jacques le fataliste de Diderot (Fiche de lecture)

Jacques reprend son récit et débat avec son maitre de l'importance d'une blessure au genou. Sur la route, ils rencontrent un chirurgien qui, voulant prendre part au débat, fait tomber de monture la femme qui l'accompagne. Puis Jacques reprend la parole et réfléchit avec son maitre à la responsabilité de l'homme dans un monde dirigé par le destin. Les deux voyageurs s'arrêtent pour la nuit dans une auberge pleine de brigands : pour pouvoir dormir en sécurité, Jacques les enferme dans leurs chambres et emporte leurs vêtements.

Au matin, Jacques quitte l'auberge avec les clés des chambres pour ne pas être rattrapé par les brigands qu'il a enfermés la veille. Le maitre trouve cet acte contraire à sa vision fataliste, puisque ces hommes ne peuvent rien contre le destin tout-puissant. Leur débat est interrompu par l'arrivée d'une armée, mais le narrateur refuse d'en raconter davantage (" je ne fais pas un roman, puisque je néglige ce qu'un romancier ne manquerait pas d'employer ", p. 47). Jacques continue son récit, expliquant la manière dont les paysans ont soigné sa blessure au genou. Il se querelle avec son maitre à propos de la vertu des femmes. Les deux personnages passent la nuit dans un château.

Alors qu'ils ont repris la route, Jacques fait demi-tour pour aller rechercher sa bourse et la montre de son maitre qu'ils ont oubliées. Il se fâche avec un marchand qui a trouvé avant lui la montre de son maitre et veut la lui revendre. Jacques, traité de voleur, est ligoté et conduit devant un lieutenant de police : il s'agit de l'homme chez qui, précisément, il vient de passer la nuit. Le lieutenant apaise la querelle. En rejoignant son maitre, Jacques constate la disparition de son cheval.

Le convoi funèbre repasse une seconde fois : il servait en fait à un trafic de contrebande. Jacques, soulagé, raconte une nouvelle anecdote sur son capitaine. Le narrateur assure l'authenticité des propos de Jacques en racontant l'histoire de Gousse, un homme semblable au capitaine. Le cheval de Jacques projette son cavalier contre la porte d'une maison, où il est soigné toute la nuit.

Le maitre achète à Jacques un autre cheval. Jacques continue son récit : après avoir été opéré du genou, il a logé chez son chirurgien. Le narrateur reprend ensuite et achève l'histoire de Gousse. Les deux voyageurs descendent dans une auberge où la propriétaire pleure Nicole, blessée par des clients brutaux. Après une méprise, Jacques et son maitre s'aperçoivent que Nicole n'est pas la fille de l'aubergiste, mais sa chienne. Le narrateur raconte l'histoire d'un ami de Gousse.

Jacques et son maitre passent la journée à l'auberge car une montée des eaux a submergé les routes. Le valet reprend son récit. Une querelle se fait entendre entre le patron de l'auberge et un paysan qui ne rembourse pas ses dettes. Cette scène rappelle au narrateur Le Bourru bienfaisant, une comédie de Goldoni, qu'il critique en modifiant le dénouement. La femme de l'aubergiste raconte à Jacques et son maitre la longue histoire de Madame de la Pommeraye.

Le mauvais temps retient encore les voyageurs à l'auberge. Jacques raconte qu'il a quitté le chirurgien pour être généreusement logé dans un château, où il a été veillé par Denise, la fille d'une domestique à qui il avait auparavant rendu service. Le maitre a lui aussi courtisé Denise par le passé et une querelle éclate entre les deux hommes. La femme aubergiste leur fait signer un contrat de réconciliation. Ils reprennent la route au retour du beau temps, en compagnie de deux autres clients de l'auberge.