Le chevalier des Touches de Barbey d'Aurevilly (Fiche de lecture)

Comme Barbe de Percy, qui a été très active dans la chouannerie lorsqu'elle était jeune, a bien connu le chevalier, on lui demande de raconter son histoire et notamment l'évasion qui lui sauva la vie alors qu'il était prisonnier des républicains. Barbe hésite car elle sait qu'Aimée de Spens va bientôt se joindre à eux et elle ne veut pas la blesser, le fiancé de cette femme étant mort lors de l'opération organisée pour faire évader le chevalier. De plus, fait étrange, Aimée rougit terriblement à chaque fois que le nom du chevalier des Touches est prononcé devant elle sans que personne ne comprenne la raison de cette gêne.

Au lendemain de la Révolution française qui voit l'avènement de la république, il s'agit pour les royalistes de se mobiliser afin de tenter de sauver la monarchie. Si les Normands sont au départ difficile à mobiliser, un mouvement voit tout de même le jour en Normandie, ainsi que dans d'autres régions françaises : la chouannerie.

En Normandie, plusieurs personnes prennent la tête de ce mouvement, notamment le chevalier des Touches, et le quartier général des insurgés prend place au château de Touffedelys. C'est là qu'Aimée rencontre monsieur Jacques, ami du chevalier, dont elle tombe immédiatement amoureuse.

Cette tentative de sauvetage est un échec. Les hommes tentent de corrompre la geôlière, mais rien n'y fait : son fils a été tué d'une manière horrible par des Chouans et, depuis, elle voue une haine féroce aux membres de ce mouvement. Le groupe essaye alors de mettre le feu à la prison, mais est obligé de se replier devant l'opiniâtreté de la gardienne.

Malheureusement, un des chouans, Juste Le Breton, n'a pas cru bon de tuer la sentinelle qui surveillait la cour du bâtiment, et à peine le garde se retrouve-t-il libre qu'il donne l'alerte de l'évasion. Alors qu'ils ont réussi s'échapper, les Chouans sont soudain pris en chasse par l'armée républicaine. Monsieur Jacques est mortellement touché par des tirs.

Barbe de Percy a terminé son histoire. La petite société se sépare pour la nuit. Mais une autre personne a assisté à la soirée et a entendu l'histoire du chevalier : le narrateur du roman. Devenu adulte, ce dernier cherche à en savoir davantage sur le fameux chevalier des Touches et retrouve sa trace dans un asile français.

Il lui rend alors visite et le questionne. Bien que très âgé et sénile, le chevalier se souvient très bien d'Aimée de Spens. Il explique enfin pourquoi cette femme rougit toujours à son évocation : lors des plus dangereuses heures de la chouannerie, Aimée et le chevalier s'étaient retrouvés seuls dans une maison encerclée par les républicains. Afin de faire croire qu'elle était seule, Aimée s'était déshabillée. Croyant à ce subterfuge, l'armée avait quitté les lieux. En mettant à mal sa pudeur, Aimée avait sauvé la vie du chevalier des Touches.