Le Bal des voleurs de Jean Anouilh (Fiche de lecture)

Vichy. Lady Hurf, une aristocrate anglaise, prend les eaux avec ses nièces Eva et Juliette, ainsi qu'un vieil ami (sans doute jadis son amant), Lord Edgard. Les jeunes filles sont harcelées par différents personnages, à tel point que le vieux Lord contacte l'agence Scottyard pour qu'on lui envoie un détective, qui sera chargé de les surveiller. Juliette est visée par Dupont-Dufort fils, qui espère faire un bon mariage pour renflouer les caisses de l'entreprise de son père, mais également par Gustave, le plus jeune membre d'un trio de voleurs.

Pour parvenir à leurs fins, Gustave, Hector et leur chef, Peterbono, se font passer pour des Grands d'Espagne, et leur stratagème fonctionne au-delà de leurs espérances. En effet, Lady Hurf reconnait en Peterbono ce " cher duc de Miraflor " qu'elle a rencontré à Biarritz en 1902. Ravi de l'aubaine, Peterbono se garde bien de démentir, et la vieille aristocrate les invite sur-le-champ à venir loger chez elle, malgré les réticences visibles de Lord Edgard.

Villa de Lady Hurf. Les jeunes filles ont des états d'âme. Toujours courtisée par Hector, Eva ne lui trouve plus aucun charme. C'est qu'Eva est une personne blasée, ayant eu beaucoup d'amants, mais incapable d'aimer qui que ce soit. Juliette, elle, s'étonne de la froideur qu'elle constate chez Gustave : celui qu'elle prend pour le prince Pedro, fils du duc de Miraflor, refuse de lui promettre un avenir commun.

Les voleurs, quant à eux, sont absolument ravis de la situation et du luxe dans lequel ils vivent. Ils ne sont donc plus très pressés de mettre au point le gros coup qui, certes, les enrichira, mais les forcera en même temps à quitter la villa de Lady Hurf. Seul Gustave est malheureux : il avoue être amoureux de Juliette et ne veut plus continuer à lui mentir. Il souhaiterait mettre un terme au plus vite à cette imposture : qu'ils commettent leur gros coup et qu'ils s'en aillent. Les deux autres ne sont pas de cet avis.

Lord Edgard se montre très agité : il se livre à des recherches frénétiques dans des tas de papiers. Soudain, il tombe sur ce qu'il cherchait, pousse un cri et s'évanouit. Devant tous les personnages rassemblés, il révèle que le duc de Miraflor est en réalité mort depuis 1904. Face à cette révélation, les voleurs songent alors à fuir, mais Lady Hurf fait taire son vieil ami : ce sont des fadaises, d'ailleurs Lord Edgard est incapable de remettre la main sur le faire-part de décès. Pour changer de sujet, elle annonce qu'on donne un Bal des voleurs au Casino, le soir même : ils sortent tous, pour préparer leurs déguisements.

Villa de Lady Hurf. Gustave a entrepris de cambrioler seul la villa, mais il est interrompu par les Dupont-Dufort, qui croient qu'il se prépare pour le Bal des voleurs. Toute la compagnie s'apprête d'ailleurs à y partir, dans des déguisements plus ou moins réussis, les plus mal attifés étant Peterbono et Hector, les véritables voleurs.

Tout le monde est parti au Bal, sauf Juliette, qui guette l'arrivée de Gustave dans le salon. Il essaie d'être le plus désagréable possible pour qu'elle s'en aille, mais quand il comprend qu'elle connait sa véritable identité, il la ligote et la bâillonne. Toutefois, se laissant progressivement attendrir, il la détache et elle peut ainsi le convaincre qu'elle l'aime, et accepte une vie de voleuse à ses côtés. Ils quittent la villa, après avoir dérobé, sur les conseils de Juliette, ce qui avait le plus de valeur.