La femme de Gilles de Madeleine Bourdouxhe (Fiche de lecture)

Alors que la nuit s'apprête à tomber, le couple reçoit la visite de Victorine, la soeur d'Élisa. Lorsque son épouse s'absente pour aller mettre les enfants au lit, Gilles éprouve un brusque désir pour Victorine. Ce sentiment, qu'il essaie dans un premier temps de réprimer, le laisse confus pour le reste de la soirée. Un état dont Élisa n'essaie pas d'élucider les causes.

Le lendemain, Gilles rentre chez lui avec Victorine. Ils projettent d'aller ensemble au cinéma. À cette annonce, Élisa est prise d'une vague inquiétude pour son couple et décide de les accompagner. La séance terminée et une fois dans son lit, elle se persuade que quelque chose se passe entre Gilles et Victorine, perspective qui l'angoisse. Quelques jours plus tard, elle file son mari lorsqu'il quitte la maison afin de savoir où il se rend. Mais cette poursuite ne débouche sur aucun résultat concret et Élisa doit continuer à vivre avec ses craintes.

Un dimanche, le couple Gilles-Élisa, leurs enfants, ainsi que Victorine se rendent à la fête foraine qui a pris place dans le village. Après s'être un peu amusés, ils entrent dans un café pour se restaurer : Gilles et Victorine en profitent pour s'esquiver sur la piste de danse, ce qui ramène Élisa à ses peurs et la pousse à se raccrocher aux souvenirs des bons moments passés avec son mari. Ce dernier, de son côté, ne se soucie guère des états d'âme de son épouse : une fois revenu à table, il scrute Victorine qui danse de manière un peu provocante avec un autre jeune homme. Ne supportant pas de voir ce spectacle, il apostrophe le partenaire responsable de cette gêne. Des coups s'échangent. Les deux adversaires sont séparés et Gilles décide de raccompagner Victorine chez elle tandis qu'Élisa doit retourner seule avec les enfants à la maison.

Les mois passent. Élisa, par mesure de précaution, a discrètement restreint les visites de Victorine dans la demeure conjugale, ce qui perturbe profondément Gilles : il devient agressif et dépérit en l'absence de sa belle-soeur. Cette situation désespère Élisa qui pensait parvenir à ramener Gilles dans son giron en séparant les deux amants. Elle se rend alors dans une église et décide de demander l'aide de Dieu pour solutionner son problème. Ses prières ne lui sont cependant d'aucun secours : en rentrant chez elle, elle retrouve Gilles d'excellente humeur car il a revu Victorine.

Cette embellie est pourtant de courte durée car la joie de Gilles est proportionnelle au degré d'attention que lui accorde Victorine. Ainsi, un jour, lorsqu'il apprend que son amante est partie s'amuser sans lui, le mari d'Élisa est tellement abattu que cette dernière le pousse à se mettre à table : Gilles avoue tout ce qui s'est passé à sa femme et celle-ci le console en se jurant de le " guérir " de son addiction amoureuse.

Désormais, Gilles se confie quotidiennement à Élisa sur ses chances de reconquérir un jour Victorine. Son épouse, par amour, encaisse les coups et conserve l'espoir. Simultanément, elle multiplie les attentions pour que son mari oublie définitivement sa maitresse et revienne vers elle. Elle croit d'ailleurs atteindre son but grâce à une journée passée en famille à la campagne, en vain : durant le retour, Gilles insiste pour passer chez les parents d'Élisa afin de voir Victorine. Lorsqu'il donne à cette dernière les plus belles fleurs du bouquet qu'il avait cueilli pour Élisa, la femme de Gilles est anéantie.

Le temps passe et l'automne arrive. Au village, la rumeur de l'adultère de Gilles se propage, ce qui meurtrit encore plus Élisa. Son époux doit quant à lui encaisser une mauvaise nouvelle : Victorine a l'intention de se marier avec un jeune commerçant, Lucien Maréchal. Cela le rend furieux : un jour, il se met à battre et à insulter Victorine qui ne devra son salut qu'à l'intervention d'Élisa. Celle-ci soigne sa soeur en lui demandant de faire passer ses ecchymoses pour une chute dans les escaliers.