La dépendance de la personne âgée

"La dépendance est l'impossibilité à effectuer seul un ou plusieurs actes essentiels de la vie et à répondre à ses besoins fondamentaux. A l'origine de la dépendance il existe le plus souvent un handicap. Le handicap résulte d'un processus morbide qui a entraîné une perte de fonction et généré ainsi infirmité ou invalidité. Il en résulte pour l'individu une difficulté à s'acquitter de son rôle normal dans la société..."

Le travail sur les capacités et la dépendance est un travail d'évaluation, de prévention, de recherche qui relève d'une compétence technique de soins adaptés.

Au contraire, le travail sur l'autonomie implique pour le sujet âgé handicapé et pour celui qui lui vient en aide un travail de remise en cause. C'est un travail qui se situe à l'interface entre le sujet âgé, sa personnalité, sa perception de la réalité, ses désirs et son environnement.

La dépendance de la personne âgée fait l'objet de nombreuses études épidémiologiques et cliniques. Le vieillissement lui-même n'est pas source d'incapacité (vieillissement primaire), c'est seulement la marge d'adaptabilité qui diminue : par exemple baisse de l'adaptation à l'effort et augmentation du temps de récupération après effort. Par contre, les maladies cumulées du fait de l'âge (vieillissement secondaire) risquent d'entraîner des incapacités.

Les soins vont comporter outre la rééducation une prise en charge plus large des facteurs de risque : pathologie somatique, état nutritionnel, troubles psychologiques, compensation des déficits sensoriels.