Natura 2000 dans la région alpine

Il existe aussi des espèces véritablement typiques des zones de montagne, notamment des espèces de rongeurs (par exemple le campagnol des neiges, Microtus nivalis), d'ongulés (par exemple le bouquetin des Alpes, Capra ibex) et de nombreux invertébrés. La région alpine est aussi particulièrement riche en coléoptères et en papillons: rien qu'en Italie, près de la moitié des espèces de papillons vivent au-dessus de la limite forestière.

Pour ce qui est de l'utilisation des terres par l'homme et de son incidence, la majeure partie des massifs montagneux sont peu peuplés, surtout au-dessus de 1 000 m (ou 500 m dans le cas des Scandes) en raison de la dureté du climat, de la difficulté d'accès et des courtes périodes de végétation. Les activités d'élevage pastoral traditionnelles ont toutefois été le pilier de l'économie des régions montagneuses pendant des siècles et ont renforcé la biodiversité déjà élevée de la région. Ces utilisations des sols disparaissent cependant rapidement sous la pression combinée de l'abandon des terres et de l'intensification de l'exploitation.

NB: Le massif montagneux des Rhodopes est constitué de trois montagnes proches les unes des autres: le Rhodope, le Rila et le Pirin. Le premier se prolonge au-delà de la frontière, en Grèce, mais seule la partie bulgare est incluse dans la région biogéographique alpine.

Les Pyrénées, qui s'étendent des côtes de la mer Méditerranée à celles de l'océan Atlantique, comptent parmi les massifs montagneux les plus petits de la région alpine. La chaîne ne fait que 430 km de long sur 10 km de large dans sa partie orientale, mais atteint 150 km de large dans la zone centrale. Son point culminant est le pic d'Aneto, à 3 404 m.

En revanche, les versants orientés vers le sud sont nettement plus secs et présentent des pentes plus douces, mieux adaptées au pin sylvestre et au pin de montagne, au genévrier et, à moindre altitude, au chêne vert. D'importantes zones sont aussi couvertes de matorral méditerranéen et de genêt d'Espagne.