Le travail : une valeur en voie de disparition

Dominique Méda est spécialiste de politique sociale et s'intéresse à l'importance du travail dans l'histoire et dans les cultures occidentales. Très contestataire, dénonçant le système économique (Taylorisme, Fordisme), elle semble avoir été influencée essentiellement par les penseurs français et allemands des XIXe et XXe siècles comme Karl Marx, Georges Friedmann, Robert Castel et Alain Supiot. Vers la fin des années 1970, la France a connu une évolution du chômage puis, dans les années 1980, les crises du salariat, la montée de la mondialisation et de l'écologie. Ces périodes ont certainement incité Dominique Méda à prendre part à des mouvements inspirés par des idées socialistes et à se positionner sur la question de la raison d'être du travail et de sa valeur.

En 1995, Dominique Méda, alors âgée de 33 ans, publie son premier ouvrage, inspiré de nombreuses sources philosophiques au moment où la France connaît une conjoncture sociale critique. Cet essai intervient à une époque où le paroxysme de la crise politique, sociale et économique frappe de plein fouet la France. En décembre 1995, le journal Le Monde publiait : " Pour la première fois dans un pays riche, nous assistons aujourd'hui à ce qui est en fait une grève contre la " globalisation ", une réaction massive et collective contre la mondialisation financière et ses conséquences ". En effet, la crise des institutions, les rivalités intrinsèques des partis politiques, les révoltes contre les réformes sociales (le plan Juppé), la chute du " mythe de la croissance économique " sont autant de symptômes des maux d'une société en crise agissant défavorablement sur le plein emploi. Les mouvements de lutte et de protestations sont caractérisés par le soulèvement et la mobilisation générale de travailleurs qui sont stigmatisés habituellement comme désorganisés. Mais, en 1995, dénonçant les conditions de travail en France qu'ils jugent exécrables, ces mouvements surprennent nombre d'organisations patronales et institutionnelles en trouvant écho dans la société française. Le plein emploi ne serait plus en mesure d'éviter l'effritement du lien social, dont il se veut le garant. Face à cette situation, Dominique Méda propose une analyse de la valeur du travail ayant pour objectif non pas de désacraliser le travail, mais d'en minorer la place pour alimenter d'autres sources d'aspirations.

La place du travail est centrale dans nos sociétés dites industrielles. Il permet d'acquérir des revenus pour vivre tout en assurant un lien social fondamental. Aujourd'hui, les sociétés occidentales sont en crise car le chômage a fait son apparition. Se posent alors les questions sur la place, le sens, le statut et l'avenir du travail qui semblent être occultées par le traitement technocratique, économique et politicien alors qu'ils devraient être au centre d'un débat public et politique. La remise en cause des sociétés fondées sur le travail résultant d'une prédominance économique voire d'un dépérissement politique, permettrait de réviser la totalité des questionnements évoqués précédemment au c?ur de ces sociétés.

Les sociétés industrialisées vivent une situation paradoxale. En effet, depuis 1950, l'augmentation de la productivité du travail incitant à " produire toujours plus avec toujours moins de travail humain " a soulevé la possibilité d'un desserrement de la contrainte du travail exercée sur l'homme. Mais, cette situation a contribué à aggraver les conditions sociales par une forte augmentation du taux de chômage qu'il devenait urgent de combattre par la création d'emplois. Dès lors, le retour à des pensées de légitimation du travail devenait inévitable. Le travail doit être sauvé car il est l'activité fondamentale de l'homme. Cet invariant de la nature humaine est au centre du fondement du lien social et de la réalisation de soi.

Le travail n'a pas toujours été au centre de la société. Pendant plusieurs siècles, les sociétés dites traditionnelles ont prouvé que le lien social pouvait s'élaborer sous d'autres formes que celle du travail. Les exemples abordés au travers des sociétés primitives, grecques, romaines et celles du début de l'ère chrétienne démontrent que les fonctions du travail n'étaient ni le lien de l'intégration sociale ni la réalisation de soi. Bien au contraire, le travail était assimilé à des travaux dégradants, pénibles et serviles réservés aux esclaves. En revanche, les activités humaines relatives à la science, à l'éthique, à la politique et à Dieu étaient reconnues, valorisantes et unificatrices. Il a fallu attendre le Moyen-âge pour percevoir une inversion des mentalités. Le travail manuel et le travail intellectuel prêtaient un cadre idéal à la valorisation du travail.