Le capitalisme cognitif

L'auteur place au centre de son ouvrage l'économie de la connaissance et ses innombrables externalités, ce que l'on nomme également l'effet 'spillover' pour qualifier la productivité des clusters technologiques américains. Plus l'on s'achemine vers une société où l'immatériel et la connaissance prennent le pouvoir, c'est-à-dire créent de la richesse, plus ces externalités se démultiplient. Ceci est un défi posé à la science économique classique, quelque peu myope face à une transformation d'une telle ampleur.

Autre défi posé à l'économie politique : l'arrivée d'une nouvelle classe, la " creative class ", produisant du travail immatériel et contribuant à l'intelligence collective. Mais plus qu'un simple défi posé à l'économie politique, la 'déprolétarisation' des économies occidentales au profit de la " creative class " ou du " cognitariat " pour employer le terme de Boutang, est un défi au capitalisme tel qu'on le connaît aujourd'hui ! S'il était aisé de mesurer la productivité d'un travailleur fordiste, de contrôler sa production et de s'approprier une plus-value confortable, il n'en va pas de même pour un scientifique ou un designer. Il est même difficile de mesurer son temps de 'travail', un créatif pourra 'travailler' hors de son temps de travail officiel, en allant voir une exposition d'art contemporain par exemple. Cette intangibilité omniprésente pose définitivement problème au capitaliste fordiste.

Le bouleversement en cours est révolutionnaire. L'arrivée des technologies de l'information, de la communication et des réseaux numériques décuple le savoir collectif comme l'invention de la machine à vapeur a autrefois décuplé la force musculaire et préparé l'arrivée d'un nouveau type de capitalisme.

L'avènement du capitalisme cognitif est bien plus que l'apparition d'une économie de la connaissance (en tant que secteur économique) car il touche tous les domaines de la vie et bouleverse les rapports de pouvoir traditionnels. Il est également bien plus que " la société de l'information " car il traite du savoir en tant que mode de production (et donc de potentielles nouvelles dominations ou exploitations). Dans ce nouveau capitalisme, propriété, division du travail, valeur et compétition changent radicalement de nature et de forme.

La propriété devient plus difficile à s'approprier car elle est dorénavant intellectuelle. La division du travail abandonne le schéma smithien ou fordiste et devient elle aussi cognitive, liée à l'intelligence collective et structurée en réseaux, créant de formidables externalités positives2 et contredisant le sacro-saint principe de la loi des rendements décroissants. Le management également doit s'adapter à cette mise en réseau et opter pour une coordination décentralisée, à l'opposé du commandement centralisé de la firme fordiste.