La Culture du nouveau capitalisme

Exerçant les professions de sociologue et d'historien, Richard Sennett est également reconnu en tant que romancier et musicien. Ses principaux essais, outre ceux cités précédemment, sont Le Travail sans qualités Les conséquences humaines de la flexibilité (2000) et Respect De la dignité de l'homme dans un monde d'inégalité (2003) ; parmi les romans publiés par Richard Sennett, on notera Une soirée Brahms (1985) et Palais-Royal (1988). Il est encore aujourd'hui professeur en sciences humaines à l'Université de NewYork, qui accueille le New-York Institute, et enseigne à la London School of Economics en tant que professeur honoraire en sociologie, ainsi qu'au MIT de Cambridge dans le Massachusetts. Il vient de publier récemment un nouvel essai, The Craftsman (2008), dans lequel il explore de manière large l'artisanat (de la musique à la cuisine...), envisagé comme

Richard Sennett dirigea notamment le Département d'Etudes sur la Famille Urbaine au sein du Cambridge Institute, programme ayant pour objet de recherche la vie familiale en milieu ouvrier. The Hidden Injuries of Class, co-écrit avec Jonathan Cobb en 1972, est le fruit de ces réflexions et clôt une série de publications consacrées à ce sujet (The Uses of Disorder : Personal Identity and City Life (1970), Classical Essays on the Culture of Cities (1969) et Families Against the City).

Jusqu'à la fin des années 60, adhérant aux idéaux de la Nouvelle Gauche, Richard Sennett s'est montré particulièrement critique à l'égard des multinationales privées géantes et des administrations publiques, enfermant les individus dans des " prisons bureaucratiques " (p.11) et les empêchant de s'épanouir librement. Néanmoins, comme en témoigne l'essai cosigné avec Jonathan Cobb, The Hidden Injuries of Class, fruit d'entretiens menés auprès de familles ouvrières blanches de Boston, les institutions de ce système

Richard Sennett a temporairement délaissé le thème du travail, avant de reprendre ses travaux dans ce domaine suite aux profonds bouleversements qui ont suivi l'effondrement des Accords de Bretton Woods. La liberté de circulation accrue des capitaux, les exigences de résultats à court terme imposées par des investisseurs devenus impatients ainsi que le déploiement mondial des entreprises, de la consommation et de l'emploi, ont engendré des transformations durables de la société et notamment du travail, qui ont conduit le sociologue à mener de nouveaux entretiens avec des employés issus des classes moyennes. Ces derniers ont exprimé leur sentiment de désorientation, leur profond décalage avec l'idéal courttermiste et sans reconnaissance du passé propre au nouveau capitalisme ; Le Travail sans qualités, publié en 2000, procède de ces nouveaux travaux de recherche.

Le retournement de la conjoncture économique survenu au début des années 2000 a révélé au grand jour les méfaits induits par les changements culturels et structurels, qui demeuraient imperceptibles tant que la nouvelle économie, devenue la référence, non seulement pour les entreprises mais aussi pour les autorités politiques, offrait des perspectives de croissance illimitée. Ce dernier constat fait l'objet d'un essai publié en 2003, Respect De la dignité de l'homme dans un monde d'inégalité.