Ethique et économie

Observatoire du Management Alternatif
Alternative Management Observatory
Fiche de lecture
Ethique et économie
Amartya Sen
Genèse de la fiche de lecture
Cette fiche de lecture a été réalisée dans le cadre du cours « Histoire de la critique »
donné par Eve Chiapello et Ludovic François au sein de la Majeure Alternative Management,
Origin of this review
third-year HEC Paris business school program.
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Ethique et Economie
Editeur et ville : Presse Universitaire de France, Paris.
Date de parution : 1993
questionnement éthique : sa nature est pourtant en réalité double, mécanique et éthique.
Assimiler dans la construction des théories économiques le comportement des individus à la
de la science économique ? Celle-ci perd sa capacité à contribuer au véritable bien-être des
individus et des sociétés, par la conception de politiques économiques justes qui puissent être
principaux fondements de sa pensée, en particulier la notion de capabilités, et propose une
Mots-clés : science économique, éthique, théorie du bien-être, capabilité, inégalités
On Ethics and Economics
Date of publication: 1987
Editor and City: Basil Blackwell, Oxford.
Abstract:
The modern theoreticians of economics have put forward its scientific nature in order to avoid
ethical questioning. However its nature is dual: mechanical and ethical. To reduce individual
behavior to rationality and egoism is fundamentally inaccurate, and greatly impedes the
power of economics. Economics are no longer able to bring individuals and society closer to
true well-being, by the implementation of strong economic policies by the States. A. Sen
develops in this dense but accessible essay the principal foundations of his thought, in
particular the concept of capabilities, and constructs a simple but complete method of
assessment of economic and ethical choices.
Key words: economics, ethics, well-being theory, capability, inequalities
Table des matières
1.1 Brève biographie ...........................................................................................................5
1.1 Brève biographie ...........................................................................................................5
1.1 Brève biographie ...........................................................................................................5
1.1 Brève biographie ...........................................................................................................5
2.2 Principales étapes du raisonnement et principales conclusions ....................................8
3 Commentaires critiques .....................................................................................................14
3.1 Un statut de référence, mais des critiques persistantes.................................................14
5 Bibliographie.......................................................................................................................18
1.1 Brève biographie
Son parcours
Amartya Sen, né en Inde en 1933, est un économiste ayant reçu le Prix Nobel
du bien-être, sur les mécanismes générateurs de la pauvreté et de la famine, sur la théorie du
choix social, sur le libéralisme politique, et sur les inégalités homme-femme. Il est
Sa carrière académique est riche de nombreuses responsabilités dans des universités
internationales. Il est intervenu auprès de la Banque mondiale (institution spécialisée de
1 Le nom exact est « Prix de la Banque de Suède en sciences économiques en mémoire d'Alfred Nobel», du fait
Sa place dans la pensée économique actuelle
moderne avait été établie par Kenneth Arrow1. Il a montré que la contradiction inhérente entre
mécanismes politiques, économiques et sociaux de la famine, et publie Poverty and Famines:
An Essay on Entitlement and Deprivation en 1981.
premiers »2 : ce que chaque homme rationnel est supposé désirer pour mener son projet de
vie, les libertés de base, les possibilités offertes, les revenus et les richesses, enfin les bases
sociales du respect de soi. Pourtant selon Sen, ni la liberté « négative », ni les biens premiers
les inégalités dans la distribution des richesses et des pouvoirs.
fortement contribué à la conception par le Programme des Nations Unies pour le
ses contributions, un débat dynamique de la pensée économique actuelle.
seule motivation du comportement des individus à prendre en compte dans les théories
économiques. La restriction de la théorie économique au seul intérêt personnel induit une
1Arrow, Kenneth J. (1951). Social Choice and Individual Values. New York, Wiley
2 Rawls, J. (1971) A theory of Justice. Harvard, Harvard University Press.
comme réflexion éthique, centrée sur la question du « comment doit-on vivre ? ».
directement dans cet ouvrage.
publiés de 1982 à 1990 dans un ouvrage collectif publié par Oxford University Press, des
revues de recherche telles que le « Journal of Philosophy », ou des éditions universitaires
telles que Harvard University Press.
1 Cf. Kanbur R. and L. Squire, « The Evolution in thinking about poverty : exploring the interactions », in
Gerald M. Meier, Joseph E. Stiglitz (2001) Frontiers of development economics. Oxford, Oxford University
1. Comportement économique et sentiments moraux
3. Liberté et conséquences
Autres essais
Des idiots rationnels
Liberté et choix social
Quelle égalité ?
L'évaluation de la justice doit-elle se fonder sur les moyens ou les libertés ?
La distinction entre les sexes et les conflits de coopération
Problèmes éthiques dans la répartition du revenu
réflexion principaux des problématiques abordées dans les essais placés à sa suite.
2.2 Principales étapes du raisonnement et principales conclusions
économie.
« mécanique ». La politique présente la même dichotomie. Selon Aristote, la politique doit
récentes théories économiques qui se développent autour de la notion de bien-être. Or il en est
est même franchement négligée par la littérature économique moderne. Certes, certaines
le progrès de la connaissance mécanique. Il faut réintégrer les considérations morales dans
précieux outil pour comprendre des questions éthiques même hors du champ économique.
directement : il y a une « interdépendance générale » en droit, comme on en rencontre en
économie.
Le conséquentialisme, très utilisé en économie, est aussi une clé nécessaire pour
de y. A. Sen introduit ici la notion de « relativité en fonction de la position » des différents
individus auxquels se présente le même choix.
remise en cause profonde des modèles fondateurs des théories économiques actuelles depuis
Comportement économique et sentiments moraux
La rationalité du comportement du consommateur est définie dans les modèles
économiques de façon variable, mais toujours assez étroite. Elle est assimilée à la poursuite
du seul intérêt personnel. Et le comportement réel est à son tour identifié à cet hypothétique
paradigme est attribué, ait en réalité été considérablement réduite.
-même réduit au bonheur, ou à la satisfaction des désirs. Or le processus de choix et le
tirer de ses choix.
utilité et de son bien-être individuels. Ce principe éthique permet donc de concevoir
qui les dépassent, avant leur intérêt restreint : ils se dévouent à leur famille, combattent pour
la patrie, se sacrifient pour leur foi, etc.
A. Sen met en lumière les fondements complexes du comportement intéressé utilisé en
économie. Il repose sur trois postulats :
Le bien-être ne dépend que de la consommation individuelle, il est
« égocentrique »
bien-être est ressenti peuvent varier dans le temps.
entre les succès des autres à atteindre le but de leur propre bien-être et le sien :
propre bien-être. Le dilemme du prisonnier illustre ce mécanisme.
plusieurs de ces conditions ne sont pas satisfaites. En particulier, la reconnaissance de
Quelle justice pour les politiques économiques ?
les relations individuelles mais par conséquent sur de grandes questions de conduite sociale.
phénomènes économiques et sont donc à intégrer dans les modèles de prévisions. La question
jeux » pour étudier la décision des mineurs anglais en 1984 de faire grève ou de la briser, le
cadre de la rationalité intéressée parait trop étroit.
Or les règles de politique économique développées par les économistes « mécanistes »
Mais une action aussi limitée est-elle juste ? Ne doivent-ils pas au contraire mener une
représentent des utilités comparables pour tous les individus. Ils se reflètent dans certains
choix, même seulement partiellement justifié. A. Sen propose alors une méthodologie de
jugement utile à la fois pour les questions économiques et éthiques.
Le « bonheur » est un critère superficiel et trompeur de la mesure du bien-être pour
respect de leur liberté peut avoir pour les individus une valeur intrinsèque. De plus, si les
personnel. La défense de certains droits auxquels la personne donne la plus grande valeur peut
représenter une déviation systématique par rapport au comportement intéressé. Par exemple,
les fraises, mais que je défends le droit à un environnement préservé. A. Sen conclut : « Il
heureux, éviter la malnutrition, satisfaire ses aspirations créatives, etc. Cette notion se
retrouve également dans sa réflexion sur le développement1.
En conclusion, cet ouvrage, en enrichissant la vision dominante de la nature des
pistes pour la recherche de nouveaux modes de décision des gouvernements, tant au niveau
national que des relations internationales.
1 Sen, A. (1999) Development as freedom. Oxford, Oxford University Press.
3 Commentaires critiques
3.1 Un statut de référence, mais des critiques persistantes
critiqué A. Sen pour ne pas avoir établi une liste précise des capabilités1 ; Robert Sugden a
par le Programme des Nations unies pour le développement (PNUD) dès 1990.
Les capabilités sont comparées par T. Srinivasan3 (1994) à une « réinvention de la
roue » ; la nouveauté du vocabulaire employé incite certains détracteurs comme Emmanuelle
ses contributions comme décisives.
En revanche, concernant leur validité comme outil de prise de décision pour les
premiers » de Rawls contre les capabilités5.
Une critique plus globale de la pensée de A. Sen est possible. J. Wettersten6 lui
reproche de chercher à préserver la notion classique de rationalité, en lui adjoignant seulement
1 Nussbaum, M. (1988) « Nature, Functioning and Capability. Aristotle on Political Distribution », in Oxford
Studies in Ancient Philosophy. Oxford, Suppl. Volume, p. 176.
2 Sugden, R. (1993) « Welfare, resources and capabilities: a review of inequality re-examined by Amartya Sen
», in Journal of Economic Literature, XXXVI, pp. 1947-1962.
3 Srinivasan, T. (1994) « Human Development: A new paradigm or reinvention of the wheel? », in American
6 Wettersten, J. (2009) « Popper and Sen on Rationality and Economics: Two (Independent) Wrong Turns Can
Be Remedied with the Same Program », in Rethinking Popper. Boston, Springer Netherlands, pp. 369-378.
paradigmes de la pensée économique classique à ces nouvelles notions. Selon lui, les efforts
vains et insuffisants. Une rupture plus radicale serait nécessaire.
sont aussi reconnues. En revanche, E. Monnet1 regrette que « Sen [soit] malheureusement très
demande à être mieux caractérisée ».
A. Sen démontre de façon convaincante ce que perd la théorie économique à ne pas
comme convention pratique consentie par les individus au service de leurs intérêts. Ce
se réclame des apports de plusieurs pensées : la religion selon Freud2 est le moyen pour
des raisonnements éthiques développés.
science économique réclamée par A. Sen est plus pertinente que la division opérée par André
Comte-Sponville dans L
e capitalisme est-il moral ? (2004, Albin Michel). Selon cet auteur,
les actions des individus sont organisées selon plusieurs ordres : il établit une hiérarchie entre
l'ordre de l'éthique. Or Jacques Ellul a montré, dans Le système technicien (1977, Calmann-
aux missions des acteurs économiques que sont les personnes dites « morales » ? En effet,
chose que de maximiser son propre profit. Sans conserver le ton plutôt polémique de cette
consommateurs, ne risquent-elles pas de se voir concurrencer fortement par des formes
alternatives prenant mieux en compte la complexité des aspirations humaines ?
2007 - L'Inde. Histoire, culture et identité. Paris, Odile Jacob.
2007 - Identité et violence. Paris, Odile Jacob.
2005 - Rationalité et liberté en économie. Paris, Odile Jacob.
2005 - La Démocratie des autres : pourquoi la liberté n'est pas une invention de
l'Occident. Paris, Payot.
2004 - L'économie est une science morale. Paris, La Découverte.
2000 - Un nouveau modèle économique. Développement, justice, liberté. Paris, Odile
2000 - Repenser l'inégalité. Paris, Seuil.
1999 - Development as freedom. Oxford, Oxford University Press.
1990 - More Than 100 Million Women Are Missing. New York, New York Review of
1987 - On ethics and Economics. Oxford, Basil Blackwell.
1987 - Commodities and Capabilities. Oxford, Oxford India Paperbacks.
1982 - Choice, Welfare and Measurement. Oxford, Basil Blackwell.
1982 - Poverty and Famines : An Essay on Entitlements and Deprivation. Oxford,
Clarendon Press.
5 Bibliographie
Ouvrages
Arrow, K. J. (1951) Social Choice and Individual Values. New York, Wiley.
Comte-Sponville, A. (2004) L
e capitalisme est-il moral ? Paris, Albin Michel.
Ellul, J. (1977) Le système technicien. Paris, Calmann-Lévy
Rawls, J. (1971) A theory of Justice. Harvard, Harvard University Press.
Paris, Economica.
Contributions à un ouvrage collectif
Kanbur R. and L. Squire, « The Evolution in thinking about poverty : exploring the
interactions », in Gerald M. Meier, Joseph E. Stiglitz (2001) Frontiers of development
economics. Oxford, Oxford University Press.
Wettersten, J. (2009) « Popper and Sen on Rationality and Economics: Two (Independent)
Wrong Turns Can Be Remedied with the Same Program », in Rethinking Popper. Boston,
Springer Netherlands, pp. 369-378.
Articles
Nussbaum, M. (1988) « Nature, Functioning and Capability. Aristotle on Political
Distribution », in Oxford Studies in Ancient Philosophy. Oxford, Suppl. Volume, p. 176.
Sugden, R. (1993) « Welfare, resources and capabilities: a review of inequality re-examined
by Amartya Sen », in Journal of Economic Literature, XXXVI, pp. 1947-1962.
Srinivasan, T. (1994) « Human Development: A new paradigm or reinvention of the wheel?»,