La Fortune des Rougon de Zola (Fiche de lecture)

Le couple Rougon baigne dans les intrigues politiques sous les directives du marquis de Carnavant, ancien noble de la région soupçonné d'être le véritable père de Félicité. Eugène, l'ainé des enfants, vit à Paris où il semble qu'il travaille à l'avènement de l'empire. De son côté, victime d'une ambition dévorante que son statut social ne lui a jamais permis d'assouvir, Pierre Rougon se rêve receveur des impôts de la ville. Eugène lui affirme que s'il suit ses recommandations, il finira par obtenir le poste. Régulièrement, le fils envoie à son père des lettres le tenant au courant des événements parisiens.

Ancien soldat de l'Empire, Antoine Macquart revient à Plassans à la chute de Napoléon, et se transforme peu à peu en républicain convaincu. Il rencontre Joséphine Gavaudan, dite Fine, rempailleuse. Ils ont de sérieux penchants pour l'alcool. Ils se marient et ont trois enfants : Lisa, Gervaise et Jean. Antoine ne travaillant pas, la famille vit sur l'argent que ramènent Joséphine et les enfants. Il boit tout l'argent et fait vivre un enfer aux siens.

Sa soeur Ursule meurt. Elle a trois enfants : Hélène, François et Silvère. Mouret, son mari, ne supportant pas de vivre sans elle, se suicide. Les enfants sont alors confiés aux différents membres de la famille : François travaille pour son oncle Pierre Rougon et épouse la fille de celui-ci, Marthe ; Hélène part vivre à Paris ; Silvère, qui n'est alors qu'un enfant, est recueilli par sa grand-mère, Adélaïde. Les crises nerveuses de cette dernière le font grandir et murir prématurément.

Miette mène une existence malheureuse : elle a été confiée aux bons soins de son grand-père lorsque son père a été condamné au bagne, puis, à la mort de son aïeul, elle a été recueillie par son oncle et sa tante ; lorsque cette dernière a disparu, son oncle s'est mis à la traiter comme un valet. Un jour, elle a rencontré Silvère et les deux enfants se sont liés d'amitié. Depuis, ils se retrouvent souvent sur l'aire Saint-Mittre, où ils se reposent sur une pierre tombale oubliée.

Le jour se lève. Silvère et Miette rejoignent la troupe, reçue triomphalement dans certaines villes. Néanmoins, le groupe s'inquiète car des rumeurs disent que les troupes bonapartistes sont dans la région. Et en effet, soudain, les soldats apparaissent et c'est la fusillade. Miette est mortellement touchée. Un gendarme arrête Silvère.

Avec quelques habitués du salon jaune, Pierre Rougon monte une bande armée pour contrer les insurgés républicains. Les bonapartistes remportent la partie. Rougon est alors porté en triomphe et on lui demande de prendre la tête du conseil municipal. Il accepte, et réorganise la mairie et la garde malgré le mouvement d'incertitude qui étreint la ville : le bruit court que les insurgés républicains vont revenir. Et en effet, on annonce que le coup d'état a échoué et que Louis-Napoléon Bonaparte a été fait prisonnier. Les Rougon se lamentent : jamais ils ne triompheront. Pourtant, une lettre d'Eugène les informe de l'avènement de l'empire.

De leur côté, les prisonniers insurgés sont regroupés sur l'aire Saint-Mittre. Silvère est reconnu par le gendarme auquel il a crevé un oeil. Il est exécuté. Le jeune homme tombe mort sur la pierre tombale où il avait l'habitude de retrouver Miette. Ayant assisté à la scène, Adélaïde devient folle ; elle sera internée dans un asile. Aristide, qui est également présent, ne fait rien pour sauver son neveu. Quant à Pascal, sachant que le jeune homme était prisonnier, il avait cherché à faire intervenir Pierre Rougon, son père, lequel avait refusé.