L'Assommoir de Zola (Fiche de lecture)

À peine un mois plus tard, Coupeau, un ouvrier zingueur, fait une cour assidue à Gervaise : il l'invite à manger une prune à l'Assommoir, débit de boisson tenu par le père Colombe, et, après quelques jours, la demande en mariage. Gervaise, d'abord réticente, finit par céder. Ils annoncent leurs fiançailles aux Lorilleux, la soeur et le beau-frère de Coupeau : ceux-ci se montrent grossiers, avares, et témoignent immédiatement leur hostilité vis-à-vis du jeune couple.

Ce chapitre est consacré aux noces de Coupeau et Gervaise. Zola décrit le mariage dans ses moindres détails, depuis les préparatifs et la gestion des finances. Le couple se ruine pour plaire aux invités. Néanmoins, la cérémonie est gâtée à plusieurs reprises : le maire est en retard, la messe est misérable, les invités se plaignent et, à la fin des noces, Coupeau se dispute avec le restaurateur qui leur demande de payer plus que ce qu'il était convenu. L'aversion de Mme Lorilleux augmente ; elle surnomme méchamment Gervaise " La Banban ". À la fin de la journée, la rencontre avec un croque-mort complètement ivre, le père Bazouge, effraie Gervaise.

La vie du couple nous est présentée quatre ans plus tard. Les Coupeau vivent honnêtement et déménagent dans la rue Neuve de la Goutte d'Or. Gervaise donne naissance à une fille, Nana, de qui les Lorilleux acceptent hypocritement de devenir les parrain et marraine. Lorsque la mercerie de la rue de la Goutte d'Or est à louer, Gervaise élabore peu à peu le projet d'y tenir sa propre boutique. Mais une chute de Coupeau l'oblige à soigner son mari pendant six mois et ruine le ménage. Malgré son endettement, Gervaise continue de rêver à la mercerie : elle finit par louer la boutique en empruntant de l'argent à Goujet, son nouveau voisin de palier, un forgeron secrètement amoureux d'elle.

Gervaise s'établit et ouvre sa nouvelle blanchisserie. Grâce à son travail acharné, elle acquiert rapidement de l'aisance et devient un centre actif de la rue. Une discrète amitié s'établit entre elle et Goujet. Toutefois, Gervais traine à rembourser ses dettes. Coupeau a changé depuis sa maladie : il garde une rancoeur envers le travail, prend l'habitude de boire et se montre injuste envers Etienne qu'il réprimande sans raison.

Etienne est engagé comme apprenti dans la forgerie de Goujet. Gervaise rencontre Virginie, qu'elle n'avait pas revue depuis leur bataille au lavoir (chapitre I). Elles deviennent amies et Virginie lui apprend que Lantier s'est séparé d'Adèle. Coupeau, buvant de plus en plus, rentre ivre.

Coupeau propose à Lantier de l'héberger, en échange d'une pension que ce dernier ne paiera jamais. Tous deux passent leurs journées à boire l'argent de Gervaise, pendant que celle-ci s'épuise à la tâche et multiplie ses dettes. Par faiblesse, Gervaise redevient la maitresse de Lantier. Parallèlement, Goujet lui avoue son amour et lui propose de s'enfuir avec lui, mais Gervaise refuse d'abandonner ses responsabilités.

Gervaise s'enfonce dans la misère, néglige la qualité de son travail et la propreté de sa maison, et se fâche avec Goujet, tandis que Coupeau sombre dans l'alcoolisme. La mère de Coupeau, que Gervaise avait accueillie chez elle, meurt : l'enterrement finit de ruiner Gervaise, qui est alors contrainte de rendre sa boutique. Virginie la récupère et devient la maitresse de Lantier, profitant de la déchéance de Gervaise pour se venger du passé.