Là-Bas de Huysmans (Fiche de lecture)

Le roman commence in medias res par un dialogue entre Durtal et des Hermies, puis introduit des réflexions de Durtal sur le naturalisme. Durtal propose un nouveau mouvement : le " naturalisme spiritualiste ". Durtal se désole du rôle de l'argent, qui est devenu " le maitre des âmes ".

Le narrateur présente Durtal et des Hermies, deux célibataires, comme la plupart des personnages huysmansiens. Durtal est un écrivain qui ne fréquente plus le monde des lettres et qui, insatisfait par le roman, est en train d'écrire la vie de Gilles de Rais, dit Barbe-Bleue, un ouvrage historique, sans pour autant " croire à la réalité de cette science ".

Le lendemain matin, Durtal est seul chez lui, avec son chat. C'est l'occasion pour le narrateur de décrire l'appartement du protagoniste : le narrateur insiste sur la simplicité du logement de Durtal, à l'opposé de la Villa de Fontenay-aux-Roses de des Esseintes dans À Rebours. Durtal se concentre sur ce qui est essentiel pour lui, c'est-à-dire l'art : ses murs sont tapissés de livres et de tableaux. Lorsqu'il se met au travail, la narration cède la place au récit enchâssé sur Gilles de Rais.

Durtal est chez lui et travaille à son récit sur Barbe Bleue. Ses réflexions se tournent ensuite vers le progrès, idée maitresse du XIXe siècle. Il est interrompu par un coup de sonnette : c'est Hyacinthe Chantelouve. Ils sont hésitants tous les deux, mais elle promet de revenir le lendemain. Hyacinthe Chantelouve dit avoir la même opinion que Durtal : tant que l'histoire est imaginée, elle est intéressante, mais la réalité sera forcément décevante. Ni l'un ni l'autre ne se font d'illusion sur l'amour, et ils se demandent si cela en vaut la peine. (Cette histoire marque la fin de l'illusion romanesque dans l'oeuvre de Huysmans.)

Durtal se rend chez les Chantelouve afin d'obtenir des renseignements sur le chanoine Docre, et peut-être intrigué aussi par ce couple. Chantelouve lui parle de son travail d'hagiographe, mais Durtal ne parvient pas à obtenir des renseignements sur le chanoine Docre. Quand Chantelouve s'absente, Durtal et Hyacinthe s'entretiennent à propos des sentiments torturés qu'ils éprouvent l'un pour l'autre.

Durtal et Hyacinthe se rendent à la Messe Noire du chanoine Docre. Les scènes de débauche sexuelle dégoutent Durtal, bien qu'elles fassent penser aux scènes qu'il a décrites dans son ouvrage sur Barbe Bleue. Il pousse Hyacinthe à partir avant la fin. Elle l'emmène alors dans une chambre d'hôtel, où ils font l'amour sur des fragments d'hostie. C'en est trop pour Durtal, qui rompt avec elle. L'écoeurement ressenti par Durtal devant ces scènes sataniques peuvent être considérées comme le point de départ de sa conversion religieuse : il se détourne de Satan pour se tourner vers Dieu.

? Comme Huysmans, Durtal est écrivain : il écrit la vie de Gilles de Rais (le fameux Barbe Bleue) et ce texte nous est même donné à lire dans Là-Bas, comme si le lecteur avait directement accès au livre de Durtal, ce qui en fait un véritable roman dans le roman. En 2002, une édition du " Gilles de Rais " de Huysmans a d'ailleurs paru, composée des extraits de Là-Bas sur Barbe-Bleue, ce qui accentue encore le parallèle entre Huysmans et son personnage.