Présentation du secteur agroalimentaire français

Un dernier concept concerne la performance des entreprises. Cette performance sera analysée à travers les capacités d'innovations et les budgets alloués à la R&D dans le secteur, mais aussi avec les certifications et la normalisation qui soulignent l'importance croissante de la notion de qualité.

Le Ministère de l'Agriculture et de la Pêche définit le secteur agroalimentaire comme étant le premier secteur industriel français. Ce secteur vise essentiellement à transformer et conditionner les productions agricoles en aliments. Les IAA transforment 70% de la production finale de l'agriculture, et la grande distribution commercialise 65% des produits alimentaires achetés par les consommateurs. Le secteur agroalimentaire utilise une matière première d'origine agricole ou de la pêche. Les produits issus du secteur sont destinés à l'alimentation humaine ou animale. Selon J. Nefussi (1989) les IAA occupent une place dans ce qu'on appelle aujourd'hui " le système agroalimentaire ", qui va de la fabrication des moyens de production pour l'agriculture jusqu'à la distribution et la consommation.

Les IAA sont souvent concentrées sur un territoire donné vu les liens étroits entre l'agriculture des régions et les industries de transformation, surtout en milieu rural. Cette concentration touche généralement l'industrie laitière, l'industrie des sucres et des conserves. Par contre, en ville, c'est plutôt la concentration des abattoirs et des meuneries, vue la proximité des marchés de la consommation. Les usines implantées près des lieux de production sont gages de fraîcheur et de qualité avec une rapidité de transformation. Les régions agricoles sont caractérisées par des spécialisations issues de leurs propres histoires et leurs conditions climatiques.

L'excédent commercial dégagé par les échanges de produits alimentaires (vins inclus, tabac exclus) s'élève à 1,6 milliards d'euros au 1ertrimestre 2004 soit une baisse de 4.4% par rapport au même trimestre 2003. Les exportations au premier trimestre 2004 (en baisse de 0.9% par rapport à l'an passé, soit -62 millions d'euros) se chiffrent à 6.7 milliards d'euros. Le chiffre d'affaires, après une baisse de 0.8% en glissement annuel au dernier trimestre (+0.4% en moyenne annuelle 2003) se redresse de 3.1% au premier trimestre 2004 grâces notamment aux excellentes performances des corps gras et des boissons (Agreste Conjoncture, 2004). L'augmentation du chiffre d'affaires s'explique également par la hausse des coûts des prix de ventes sur le marché interne, engendrées par la hausse des coûts des matières premières agricoles.

La France occupe le 2ème rang mondial pour les exportations agricoles et alimentaires, et le 1er pour les produits de l'agroalimentaire devant les Etats-Unis. Dans l'Union Européenne, elles se situent au 2ème rang, en termes de chiffre d'affaires, derrière les industries allemandes, et devant les britanniques.

Le secteur agroalimentaire est un pôle d'excellence de l'économie nationale (J-M. Bouquery et C.Renault, 1996). Ce secteur est central pour la société. Il est régi par diverses réglementations, pour son caractère stratégique et élémentaire, mais aussi pour sa composition concurrentielle. On voit une diversité et une spécificité dans les réglementations touchant : la politique agricole et l'organisation des marchés, la protection juridique des dénominations et de la production artisanale, les réglementations internationales via différents accords, mais encore la préservation de l'environnement (les enjeux de la pollution et les problèmes des sols, etc.). S'ajoutent également les nouveaux enjeux concernant les biotechnologies et les réglementations qui s'en suivent. La protection de la propriété intellectuelle est aussi un domaine de réglementation du secteur dans le cadre de l'Uruguay Round par exemple, ainsi que dans le cadre des négociations pour la protection des obtentions végétales, sous l'égide de l'OMPI.