L'innovation et l'imitation dans le secteur agroalimentaire

> La marque : les bénéfices apportés par cet élément sont subjectifs et ne peuvent être apportés par aucun autre élément. La marque portée par le produit est très importante pour le consommateur ; elle permet une sorte de sécurité, elle peut faire référence au bon choix, à la bonne qualité, au sentiment d'accéder à ce qu'il y a de meilleur sur le marché, de plus innovant, de plus en vogue, etc.

Le produit alimentaire se caractérise par une consommation en état impeccable et une production agricole saisonnière. Le secteur agroalimentaire a comme matières premières des denrées alimentaires. Le produit fini n'a pas de service après-vente. Les degrés de liberté de l'entreprise sont limités mais la qualité est maîtresse.

Le service dans le produit alimentaire est crucial. Il est en évolution constante avec des déterminants de plus en plus strictes : gain de temps, gain de place, praticité dans l'achat, le stockage et l'utilisation, des durées de DLC plus longues, etc.(J-M. Bouquery et C. Renault, 1996). Le produit est devenu un service lui-même d'où la notion " produit- services ".

L'acte d'achat reste l'arbitre entre les différents produits existants. Les critères minimaux d'acceptabilité d'un produit dans le marché sont fondamentalement : un bon rapport qualité/prix (ou le respect de la qualité minimale) et un conditionnement adapté. Les produits qui ne satisferont pas ces critères seront rejetés par l'acte d'achat. Il reste alors à sélectionner entre les différents produits restants, répondants différemment aux besoins et attentes des consommateurs ; des nouveaux produits engendrant de nouvelles habitudes de consommation ou répondant à une tendance, des produits classiques ou des produits anciens rajeunis (J-M. Bouquery et C. Renault, 1996).

Les services permettent également la fidélisation de la clientèle. La gamme de services dans les produits devient alors très étendue. Même les produits agricoles disposent d'un certain éventail (relativement limité) de possibilités d'innovations de produits. Tel est le cas du signe AB par exemple.

La clé du succès de l'innovation semble être la connaissance du marché final. L'agriculture de par son éloignement du marché final ne peut réussir ses innovations qu'à travers des partenariats qui permettent d'accéder aux connaissances requises et offrir des produits-services adaptés à la demande finale. L'innovation est monopolisée par les acteurs d'aval. Cependant, ces derniers font face à d'autres types de problèmes en termes d'innovation. C'est l'un des sujets traités dans le présent travail.

Jusqu'à la seconde guerre mondiale, les IAA n'avaient pas de recherches spécifiques. Toutes leurs avancées étaient dues à celles des autres secteurs. En 1951, le génie alimentaire (" food engineering ") est apparu aux Etats-Unis pour devenir un domaine de recherche spécifique. Il vise le traitement et la transformation des matières premières agricoles. Le génie alimentaire est arrivé en France à partir de 1961 avec les ouvrages de Loncin et l'établissement de la CERDIA1. Les IAA, comme d'autres secteurs, dépendent et bénéficient encore des progrès dans les autres secteurs tels que : la physique, la chimie, la biologie ou l'informatique, ainsi que de l'application des découvertes scientifiques à leur propre domaine (effet de spillovers). Le secteur a été révolutionné par l'apparition de nouvelles techniques de cuisson, d'emballage, de transport et de stockage.