Théorie de convention

Imaginons une situation marquée par l'incertitude : Mme X, fraîchement diplômée en marketing, vient d'être engagée dans les services commerciaux d'une entreprise. Elle est présente dans l'entreprise pour son premier jour de travail. A quelle heure va-t-elle quitter le bureau en fin de journée ?

Certains des critères sont tout à fait explicites : il se peut que le chef de service ait communiqué à cette personne un règlement de travail qui stipule que la journée se termine à 17h ; il se peut aussi que Mme X s'informe auprès de son collaborateur le plus proche, qui lui précise explicitement ici aussi que les employés quittent habituellement le bureau aux environs de 18h. D'autres critères sont plus implicites. Parmi ceux-ci interviennent les comportements des autres employés que Mme X voit se lever de leur chaise à partir de 18h, prendre leur manteau et quitter l'entreprise. Interviennent aussi des éléments matériels. Supposons par exemple que, le premier jour, Mme X soit restée jusqu'à 19h 30 et qu'elle ait eu des difficultés de sortir des bâtiments, dans la mesure où les portes principales étaient déjà verrouillées : probablement se dira-t-elle qu'elle a fait de l' " excès de zèle " et qu'elle peut envisager, dans les jours qui suivent, de quitter un peu plus tôt...

On voit que divers critères peuvent, chacun à leur manière, contribuer à la décision de l'employée. Autrement dit, divers critères fournissent potentiellement des informations qu'elle prendra en compte au moment de décider. On dira qu'ils constituent la convention à l'oeuvre dans la situation en question.

Si cet exemple montre bien que les repères qui constituent la convention influencent les décisions individuelles, il nous montre aussi que les décisions individuelles influencent en retour les repères de la convention. C'est en effet parce que la plupart des personnes quittent durant telle plage horaire que la convention existe et produit ses effets. Bref, on peut dire que les décisions individuelles sont à la fois la cause et la conséquence de la convention. De manière plus abstraite, on peut parler de " circularité " entre d'une part, le niveau individuel

Abordons à présent le second point de notre exposé qui consiste à détailler les composantes d'une convention (composantes qu'on a déjà évoquées ci-dessus, en parlant de critères explicites, de critères implicites, etc.). Nous visons ainsi à nous équiper d'une " grille d'analyse " qui doit nous permettre de décrire la (ou les) convention(s) à l'oeuvre dans une organisation quelle qu'elle soit et même, plus largement, dans toute situation sociale où des individus sont amenés à interagir et à harmoniser, à ajuster leurs comportements.

A l'origine d'une convention se trouve donc une situation marquée par l'incertitude, c'est-à dire une situation complexe, qui comporte différentes composantes, différentes facettes dont les individus ne peuvent pas connaître avec exactitude l'évolution future (et pas plus d'ailleurs en recourant à des jugements de probabilité). Cette incertitude les met dans l'impossibilité de décider de manière rationnelle, c'est-à-dire de décider en définissant quels sont leurs intérêts, en procédant à un calcul des coûts et des bénéfices liés à chaque alternative possible, et en choisissant la plus avantageuse pour eux.

Dans ce contexte d'incertitude et face à cette difficulté de poser un choix rationnel, les individus ont forcément besoin de repères pour fonder leurs décisions. Des repères de différentes natures : des énoncés explicites mais aussi des repères liés à la présence de certaines personnes et aux comportements qu'elles adoptent, des repères liés à la présence de certains objets dans la situation et enfin des repères qui ont trait à l'organisation de l'espace et du temps.