Secrets d'ossements

De nombreux auteurs ont contribué à populariser l'anthropologie judiciaire et médico-légale auprès des lecteurs profanes. Citons les anthropologues Kathy Reichs, Emily Craig, Clea Koff et la romancière Kathleen O'Neal Gear. En Amérique du Nord comme en Europe, on ne compte plus les émissions et séries télévisées traitant de ce sujet : Cold Case, NCIS, Les experts : Miami, Les experts : Las Vegas, Les experts : Manhattan, Bones, FBI portés disparus, En quête de preuves... sans oublier de nombreux documentaires.

Pour ma part, c'est en 2002 que j'ai découvert les romans de Kathy Reichs, dont le personnage principal, Temperance Brennan, est une anthropologue judiciaire. Ces romans nous en apprennent beaucoup sur les " trucs du métier ". Je me suis dès lors vivement intéressé au sujet. Mon intérêt pour ces questions m'a d'ailleurs amené à collaborer à la rédaction de deux chapitres du Traité en médecine légale de Jean-Pol Beauthier, publié en 2007 aux Éditions De Boeck Université (Belgique).

Je me suis demandé s'il existait des livres plus faciles d'accès, mais je n'ai trouvé aucun ouvrage écrit en français portant sur l'anthropologie judiciaire, l'anthropologie légiste et l'anthropologie médicolégale1, qui soit accessible à des lecteurs non spécialisés. Comme ce livre n'existait pas, j'ai décidé de l'écrire. La vocation de cet ouvrage est de vulgariser une science qui fascine à la fois par ses techniques et par les cas dans lesquels elle est mise à contribution. J'aborde donc les deux aspects dans cet ouvrage à travers différents sujets. Ils sont regroupés en quatre parties, reprenant chacune un thème précis : identification de la personne, cas archéologiques, meurtres et suicides, guerres civiles et génocides.

Ainsi, vous en saurez plus sur un grand nombre de cas plus ou moins connus : l'empoisonnement présumé de Napoléon Bonaparte ; les victimes du Titanic exhumées en mai 2001 ; les génocides commis en Irak en 1987, au Kosovo entre 1992 et 1995, et au Rwanda en 1994 ; le sort du médecin nazi Josef Mengele ; l'identification de Klaus Barbie ; la tragédie de l'Ordre du Temple solaire ; la mort mystérieuse de Toutânkhamon ; l'exhumation du tsar Nicolas II en 1991 ; l'homme de Kennewick ; le mystérieux Homme des Glaces (Ötzi), découvert en 1991 ; l'attentat du 11 septembre 2001 à New York ; les attentats de Waco et d'Oklahoma City... et bien d'autres encore que je vous laisse découvrir !

L'anthropologie judiciaire et médico-légale est une discipline au service de la justice, qui met en avant son expertise en matière d'analyse critique comparée de restes humains tout en tenant compte des paramètres environnementaux. Elle cherche non seulement à retrouver des traces humaines, mais également à repérer et à préserver des indices de criminalité.

L'anthropologie physique est l'étude des différences et des ressemblances physiques entre les peuples ; elle vise à savoir comment l'homme peut s'adapter physiologiquement et physiquement à son environnement, dans l'espace et dans le temps. Les termes " anthropologie physique ", " anthropologie biologique " et " bioanthropologie " sont synonymes.